Я медленно побрёл прочь, чувствуя, как с каждым шагом пустота внутри разрастается. Это было почти физическое страдание — знать, что завтра утром я проснусь в мире, где нет её смеха, и мне снова придётся имитировать жизнь.
Глава 14. Виолетта
Какую же лёгкость я начала испытывать в последние дни…
Словно кто-то осторожно снял с меня невидимые оковы, к которым я привыкла за долгие годы. Исчезла постоянная слабость, ушла тянущая усталость, перестали кружиться мысли от малейшего перенапряжения и дыхание стало ровным и свободным. Я могла подниматься по лестнице, не останавливаясь каждые несколько пролётов, гулять часами и не чувствовать, как тело предательски сдаётся, смеяться и не бояться, что после этого закружится голова.
И я знала, почему. Кулон. Тот самый, с голубым камнем, который Ноа подарил мне. Я почти не снимала его, разве что перед купанием. Камень всегда оставался словно чуть тёплым, в нём действительно жила чужая, тихая энергия. Иногда мне казалось, что вместе с ним рядом всегда был и сам Ноа.
Будто он незримо идёт где-то поблизости, наблюдает, оберегает, не позволяя мне снова стать слабой и хрупкой. И от этой мысли становилось одновременно спокойно и тревожно. Потому что сам Ноа снова исчез.
Мы сидели с ребятами в тени беседки у набережной, спасаясь от полуденной жары. Томас лениво покачивал ногой, Филипп крутил в руках пустой стакан, Августина задумчиво глядела на воду, а Мелисса, как обычно, делала вид, что ей всё равно.
— Он опять пропал, да? — вдруг сказала Августина, покосившись на меня.
Я вздрогнула.
— Кто? — попыталась изобразить равнодушие.
— Ну кто, — фыркнула Мелисса. — Твой таинственный охотник.
Я опустила взгляд.
— Уже неделю…
— Ты его искала? — неожиданно мягко спросила Мелисса.
— Да, — призналась я.
Я действительно искала.
Бродила по знакомым улицам, заходила в места, где он бывал, спрашивала у торговцев, у рыбаков, у случайных знакомых. Никто его не видел. Никто ничего не знал. Он будто снова растворился в мире, как в тот раз после ссоры.
Только теперь мне было гораздо страшнее.
Филипп нахмурился.
— Слушайте, вы вообще слышали, что сейчас в горах творится?
— Опять новости? — Томас оживился.
— Говорят, там какая-то жуть, — Филипп понизил голос. — Караваны пропадают, охотники не возвращаются, пастухи видели странные тени. Поговаривают, демоны снова активизировались.
У меня внутри всё похолодело.
— Демоны?.. — переспросила я тихо.
— Ага, — кивнул он. — И не мелкие. Что-то серьёзное. Из-за этого гвардии в городе стало в два раза больше.
Я невольно огляделась. И правда — патрули в начищенных кирасах теперь мелькали на каждом углу.