Охрана на входе смерила их флегматичными, довольно равнодушными взглядами, видимо, сочтя вид посетителей вполне подходящим для «Шелковой змеи».

Оставив в гардеробе верхнюю одежду и зонт, Себастьян взял спутницу под локоть и неторопливо прошествовал внутрь, отчетливо слыша, как колотится ее сердце. Однако София держалась молодцом: ей удалось напустить на себя вид расслабленной и даже развязной веселости. Очко в пользу Искаженных. Все же они здорово научились подстраиваться под враждебный окружающий мир.

Себастьяну никогда прежде не доводилось бывать в «Шелковой змее», однако из достоверных источников он примерно знал, что там увидит. Клуб развлечений оправдывал свое название буквально: подобно гигантской змее спиралевидно уходя под землю, он делился на множество изолированных ярусов – для гостей с разным социальным уровнем. Чем выше статус, тем ниже предназначенный для него ярус, а в центре всей этой фантастической архитектурной конструкции курсировало несколько просторных лифтов, приводимых в движение прогрессивной силой электричества. Современные подъемные механизмы позволяли посетителям перемещаться между этажами согласно предпочтениям и возможностям.

Себастьян имел все основания предполагать, что им нужен самый нижний уровень. Вряд ли личности, непосредственно связанные с покушением на правителя, прозябали на ярусах попроще. Однако соваться туда было рано: одним самоуверенным выражением лица обойтись не получится. Тем не менее Себастьян не сомневался, что затруднений возникнуть не должно: не однажды проверенный способ сработает и на сей раз.

По понятным причинам в «Шелковой змее» всегда царила ночь, и без настенных часов быстро терялся счет времени. Заведение работало круглосуточно, днем обслуживая клиентов, занятых лишь прожиганием жизни и родительских денег, которые обильным потоком текли из их карманов.

Затерявшись у лифтов в пестрой толпе уезжающих и вновь прибывающих посетителей, Себастьян дождался наконец того, кто был ему нужен. Туфли и карманные часы всегда честно рассказывают о своем хозяине и уровне его благосостояния. Молодой, явно хорошо отдохнувший аристократ вышел – а точнее сказать, вывалился – из крайнего лифта. Плавающей походкой бравого моряка прошел мимо Себастьяна, едва не рухнув на того. Ювелир вежливо поддержал юношу, учтиво раскланялся и, не мешкая, сел в подошедший лифт. Не отстававшая ни на шаг София молча проследовала за ним.

Как выяснилось тут же, подземных этажей в «Шелковой змее» было тринадцать, и шли их номера в обратном порядке. Поражало воображение мастерство архитекторов и строителей, создавших такую уникальную по сложности и размерам конструкцию. Впрочем, в Ледуме всегда строили с размахом.