Когда лифт остановился на тринадцатом, последнем этаже, кроме них с Софией внутри никого не осталось. Себастьян ободряюще кивнул и мягким движением вывел ее из лифта. Двери зловеще лязгнули и закрылись за спиной, отрезая возможные пути отступления.

– Ваша клубная карта, сэр, – с дежурной приклеенной улыбочкой потребовал встретивший их охранник.

Себастьян небрежно махнул перед самым лицом сотрудника только что ловко добытой золотой картой, не давая времени особенно вчитываться в благородное имя обладателя.

– Прошу вас, сэр. – На вцепившуюся ему в руку Софию охранник даже не обратил внимания, словно это была просто вещь, которую разрешалось пронести с собой, вроде трости или перчаток. – Проходите.

Пара стражников на входе услужливо открыли двери, и Себастьян с затаившей дыхание спутницей оказались в самом сердце «Шелковой змеи» – месте, где отдыхали господа.

Себастьян чуть снисходительно улыбнулся. Все оказалось проще, чем он думал: в воображении опасность рисовалась куда больше.

А вот разглядеть что-либо в зале, аккурат в центре которого они оказались, было непросто. Терпкие нотки благовоний причудливо смешивались с богатой палитрой алкогольных паров, в них вливался горьковатый дым дорогих сигар, приторно-сладкие ароматы курившихся повсюду наркотических веществ, разнообразие изысканных духов…

Чуткое обоняние Себастьяна на пару минут отказало, перегруженное обрушившейся на него информацией. Смесь запахов, казалось, прочно въевшихся в стены, создавала невероятный, неповторимый коктейль, один глоток которого туманил рассудок. Это был дурман! Настоящее зелье, вынуждающее забыть о внешнем мире и свете белого дня. Густой аромат «Шелковой змеи» пьянил, зачаровывал и манил, толкая прямиком в объятия порока.

Себастьян с облегчением ощутил прохладу предусмотрительно надетого под одежду красно-фиолетового аметиста, очень рассчитывая на его помощь. Эти удивительные минералы, прозрачные разновидности кварца, не имели себе равных в сохранении ясности рассудка.

Образец, принадлежащий Себастьяну, был столь ценен, что для раскрытия магических свойств даже не нуждался в огранке или дополнительной обработке. Аметист представлял собой естественный сросток двух правильных кристаллов, образованных плоскостями призмы и ромбоэдра. В полностью натуральном виде он был вставлен в специально изготовленный медальон, подобный которому имел каждый маг. Украшенный рельефной сканью, медальон при необходимости вмещал пять небольших минералов – максимальное количество разносортных драгоценных камней, которые могли работать вместе без конфликтов, усиливая свойства друг друга. Заклинатель высокого уровня мог настроить и более сложную систему, но в этом случае она постоянно нуждалась в проверке и наладке, что, понятное дело, не годилось в условиях боя.