Я озираюсь. Мы достигли крайних небольших островков. Они парят в воздухе, под их неровными коническими основаниями мечется на ветру лоза. Верхушки щетинятся растениями.

– Нас все еще видно с земли, – начинает Вален, прищурившись и глядя назад, на исчезающий южный берег, – но я думаю…

Бух! Поток тьмы летит откуда-то сверху и разбивается о крыло Цендриона. Тот ревет и кувыркается в воздухе. Нас с Валеном выбрасывает в небо. Я барахтаюсь в свободном падении и машу отчаянно ноющими руками.

От испуга поле зрения у меня сужается. Я не свожу глаз с быстро надвигающихся белых бурунов, но смутно вижу возникающие вокруг нас темные пятна. Непроглядно-черные тела. Тенечудища.

Что-то врезается мне в грудь, выбивая из нее воздух. Я корчусь в когтях неведомой подлой твари, что в меня вцепилась.

– Успокойся, – звучит голос Цендриона. – Это я.

Его передние лапы сжаты вокруг моего туловища. Он ныряет и устремляется к морю. Вытянув шею, я заглядываю за его сложенные крылья. Его преследуют тенечудища – пара виверн, гиппогриф и еще несколько неопознаваемых демонов чернильного, безысходного цвета смерти.

– Вален? Ашер? – отрывисто зову я в связное кольцо, сосредотачиваясь на их образах.

– Здесь, – отзывается Ашер. – Мы с Рексой.

Я облегченно выдыхаю. Не успеваю снова набрать воздуха, а Цендрион уже уворачивается от нападающих тенечудищ. Голова у меня пугающе болтается.

– Обрати нас в тень!

– Не могу.

Он выравнивает полет в нескольких метрах от воды и стрелой мчится над гребнями волн. Ответ ужасает меня сильнее отвесного пике.

– Вален! – Я высматриваю его в небесах, еле крутя несчастной непослушной шеей. – Ты можешь…

ТРЕСК! Я краем глаза вижу сине-белую вспышку. Похоже, Вален всегда на шаг впереди меня.

Цендрион снова кренится, уклоняясь от растопыренных когтей тенечудища. Летя под углом, я мельком вижу Рексу. Она над нами, Ашер и Вален у нее на спине. Вокруг нее петляет Фир'тал. Он меньше и проворнее, и потому мечется между четырьмя чудовищами, отгоняя их от ее развевающегося хвоста и перепончатых крыльев.

С новым громовым треском Вален насылает вольтомагию на врагов. Но что-то пугающе неправильно. Хотя Вален целится в ближайшего недруга – судя по виду, восставшую гарпию, – электричество бьет шальной неправильной дугой. Разряд ветвится и попадает в перевернутый гребень парящего островка. Каменная глыба взрывается, брызжа во все стороны щебнем.

– Я теряю контроль над магией, – гудит у меня в ушах низкий голос Валена.

Ответить я не успеваю. Под нами вздымается громадная волна, и пенистый гребень захлестывает мне ноги. Я охаю от нового шквала холода в конечностях. Цендрион шипит и взмывает вверх, устремляясь к намного более крупному куску парящей тверди.