– До начала войны я мечтал стать ученым. Мне хотелось разгадать каждую тайну в мире и понять, как все устроено. Я даже ходил в специальную школу там, где родился, – в Каэрте, крупнейшем городе Олтории.
– Я тоже выросла в большом городе! – Голос у меня звонкий, как у влюбленной девчонки на первом свидании. – В Нью-Йорке.
– Хорошее место?
– Сложный вопрос. Точно лучшее, но одновременно и хуже некуда.
Вален смеется,по-настоящему смеется, и это его преображает.
– Я понимаю, о чем ты. Кайла любила городскую жизнь, а мне это никогда не подходило. Будь у меня выбор, я бы перебрался в тихую долину, полную пыльных библиотек, и жил бы там счастливо до конца своих дней. – Его лицо освещается мечтами и воспоминаниями. Потом темнеет, подергиваясь тенью сожалений. – Я вступил в вооруженные силы Олтории, когда мне исполнилось десять. Дела семейные – и мой отец, и все дяди были военными, так что выбора мне не оставили. Даже во время обучения я цеплялся за мысль о том, что однажды буду свободен от службы. Найду тихое местечко, чтобы осесть. – Он качает головой. – Само собой, это было до того, как заявился Залор. Как только он разорил Каэрту, мой отряд снялся с места, и от мечтаний пришлось отказаться.
Это мне тоже известно. Я все это написала – и все равно, сказанные вслух, слова разрывают мне сердце.
– Хочу, чтобы эта война закончилась, – шепчет он. – Ни одна живая душа в империи не способна хотеть иного, но я всегда воспринимал войну как личную обиду. Она уничтожила того, кем я был, и обошлась так со всеми; но еще она уничтожила того, кем ямог стать.
Я сглатываю комок в горле. Меня охватывает внезапное желание обнять его, утешить, защитить.
– Я убью Залора, – клянусь я. – Сокрушу его так, что на Солере не останется о нем даже воспоминаний. Тогда ты сможешь поселиться в красивой долине и прочитать все книги на свете.
Во взгляде Валена снова появляется блеск.
– Мне нравится.
Ни тени сомнения и скепсиса – как глоток свежего воздуха. Его тихая вера укрепляет мою решимость. Я не в силах скрыть улыбку, а ведь я знаю, как на него действует улыбка Кайлы. Это несправедливо для нас обоих.
Вален оказывается сознательнее. Он откашливается и встает, разглаживая форму.
– Уже поздно. Нам нужно успеть поговорить с Темерес.
И так, в один миг, чары рушатся.
Глава 13
Мы уносим тарелки и покидаем дворец. Недавняя битва служит безупречным оправданием для того, чтобы запросить карету до западной стены. Источнику магии нужно три дня на то, чтобы восстановиться после полного исчерпания запасов энергии. Ладно, 2,71828 дня – основание натурального логарифма, важное число в квантово-магических уравнениях, – но кто будет считать?