– Ты можешь стоять?
Его лицо так близко. Он все еще обнимает меня за плечи.
– Все в порядке, – сиплю я, выворачиваясь у него из рук.
В совершенном мире кто-то вроде меня, возможно, и мог бы быть рядом с таким, как Вален. Или скорее – кто-то вроде Валена мог бы захотеть быть рядом с такой, как я. Но Солера настоящая, то есть по природе своей несовершенная.
Этот «иной мир» опасен. И всегда таким был. Трудности, прежде служившие лишь для поднятия градуса напряжения в моих текстах, теперь стали неприятно реальными. Что было бы, остановись у меня сердце? Умерла бы я? Нашли бы мои душа и сознание обратный путь к моему земному телу или навеки затерялись в безвременье?
Вален колеблется.
– Это все еще?..
Меня снова окатывает холодом. Даже здесь никому нет дела до меня. Им нужна Кайла. Они волнуются о Кайле.
– Все еще я? Да, увы.
Лицо Валена мрачнеет. Мое настроение тоже.
Так будет лучше. Даже если бы я застряла здесь навсегда, и все бы волшебным образом сложилось, и Вален решил бы, что любит меня, – даже тогда ничего бы не вышло. Я не могу дать ему то, чего он хочет. Я никогда не сделала бы его счастливым.
Лучше бы я оставалась на Земле, в одиночестве.
Глава 9
Наступает утро перед атакой. Мое тело гудит от сдерживаемой энергии и шалящих нервов.
Наши воины образовали ромбовидное построение. Взводы мастеров обороны, сильных атакующих, целителей и резервных заклинателей равномерно разбросаны по косым шеренгам рядовых. Вален и командование заняли место в ядре построения, чтобы видеть во все стороны сразу. Я жду на каменистом склоне вместе с еще одной группой резерва и воздушным взводом, наблюдая за тем, как снимаются наземные войска.
– Момент истины.
Ашер вертит в руках изобретенный аккумулятор, крупный металлический браслет. Выглядит тот неказисто. Впрочем, полагаю, пара девятивольтовых батареек тоже на первый взгляд не впечатляет.
Он подсоединяет браслет к моему связному кольцу проводом. Если все сработает, аэромагические чары кольца донесут мои слова до ушей всех, у кого есть передатчик. А живомагия ограничит круг слушателей теми, о ком я подумаю, выходя на связь.
– Металл чем-то покрыт? – спрашиваю я, изучая изделие в бледных предрассветных лучах. – Не хочу получить удар током.
– Доверься мне. – Ашер протягивает устройство, и я поднимаю руку. Он застегивает браслет у меня на запястье, надевает кольцо на палец. – Давай, скажи что-нибудь.
– Светоносица – главнокомандующему Штормкресту.
Я чувствую тепло на коже под браслетом. И в следующий миг слышу в ухе голос Валена так ясно, будто он стоит рядом со мной: