У меня захватывает дух от этой непринужденной красоты. Единорог застывает у кромки деревьев, Рекса же идет дальше, возвращаясь к нам. Мы сбиваемся вместе, охваченные благоговением.
– Хорошая новость в том, что я нашла единорога, – сообщает очевидное Рекса. – Плохая – в том, что прежде чем помочь, он хочет вас оценить. Слишком много людей отнимали их рога со злым умыслом. Я прошла проверку, но вас она тоже ждет.
– Без проблем, – говорю я, уверенная, что мои любимые пройдут испытание блестяще.
– Проверка немного пугающая, – предупреждает Рекса. – Она кажется опасной, но никакого вреда не причинит. Если только вас не сочтут недостойными, тогда не свезло.
В мой разум просачиваются сомнения, подтапливая уверенность. Моих любимых точно признают достойными, к ним вопросов не возникнет. Я же, напротив, ходячая катастрофа.
– Буду первой, – шагаю я вперед. Если что-то и пойдет не так на этом этапе плана, то из-за меня.
Когда я обхожу Рексу, она хлопает меня по плечу.
– Эй!
– Просто будь собой, – говорит она, – и все будет в порядке.
Быть собой я как раз и боюсь.Кайла – героиня, а не я. Я могу сколько угодно притворяться хорошей и храброй, и из-за отсутствия магии в моей душе ни один чтец мыслей не увидит ужасную обличительную правду. В притворстве я преуспела. Я годами училась ему на Земле. Черт, я провела даже Рексу.
Но почему-то сомневаюсь, что моя завеса лжи выдержит испытание единорога.
Тот уже приближается, стуча изящными раздвоенными копытцами, и встречает меня на полпути между деревьями и водой. Ноги у меня налиты свинцом. Я чувствую себя так, будто стою на эшафоте. Если я сейчас провалюсь, как проваливалась во всем и всегда, что будет с остальными? С Солерой?
Со мной?
Переливающиеся глаза прикованы к моим. От этого полуночно-синего взгляда веет безвременьем. Узкая голова единорога склоняется мучительно плавно, будто замедленно падающий топор палача.
Я не отступаю, потому что провал недопустим. Ограненный кончик рога замирает над моим встревоженным, частящим, недостойным сердцем.
Мы стоим так мгновение, стоим вечность, создание света и создание тьмы, лицом к лицу.
Потом рог пронзает мою грудь.
Глава 16
Я не чувствую боли от того, что меня пробивает сияющий рог. Моя грудь вздымается, я тяжело дышу от страха, но рог неуклонно продвигается к центру моего существа.
– Позволь заглянуть в твое сердце.
С моих губ слетает прерывистый выдох. Бесплотный голос единорога разносится во мне, бежит от сердца к мозгу, как волны по зеркальной глади пруда.
–Моя магия нужна тебе для корыстных целей? – спрашивает единорог.