Не желая смотреть назад – зная, что именно увижу, – я поворачиваю голову.
Там, в бурлящих клубах черной магии, стоит лорд Залор.
Глава 10
Когда я говорила, что Цендрион олицетворяет тьму внутри меня, я имела в виду тихую тьму – печальную тень, что плывет за тобой и напоминает о мечтах и о том, как ты не смог их поймать.
Залор, напротив, воплощает тьму громкую и жестокую. Ту, что ревет в ушах, когда остаешься один по ночам. Ту, что не дает уснуть своими криками, оглашая длинный перечень твоих страшнейших ошибок и настраивая тебя против себя самого, с каждой новой ядовитой мыслью.
Как бы ядовит он ни был, – несмотря на все свои злодеяния, Залор не убивает бездумно. Ему нужны живые подданные, нужно править миром, обратив его обитателей в покорных рабов. Он бы позволил смертным жить под его каблуком, вот только смертные такой план не оценили.
Потому мы сейчас и воюем. Очевидно.
Мне тошно это признавать, но Залор впечатляет. Образцовый злобный тиран: он словно высасывает краски из всего окружения, впитывает и пожирает лучи света, как черная дыра. Его тлеющая, иссохшая кожа – цвета смерти. Она слишком туго обтягивает череп и рвется от резких движений плоти, обнажая изъеденные кости. По обеим сторонам головы у него растут спиралевидные рога, так что кажется, будто на нем воинский шлем. Глаза – черные шары, белки и радужки поглощены непроглядной тьмой.
И все-таки что-то в его почти нечеловеческих чертах завораживает. Он спокойный. Уверенный. На нем нет брони, лишь простые темные одежды, обрисовывающие жилистое тело воина. Его омерзительный облик – выражение его божественной силы.
– Проклятые когти Оуры, – хрипло говорит Цендрион. – Залор здесь.
– В книге такого не происходит, – отзываюсь я, уже понимая, как глупо это звучит. Мы не в моей книге – и никогда в ней не были. Это настоящий мир с настоящими людьми, которых я, вопреки всему, успела по-настоящему полюбить.
В своем безумии я убедила себя в реальности нелепого вымысла. Поверила, что смогу привести их к победе и таким образом искупить свои грехи. Мне придется принять тот факт, что это реальность. Реальность редко осмысленна и никогда не добра.
– Кайла Старблэйд.
Поднявшийся ветер доносит до моих ушей голос Залора, и ласковый, и угрожающий. От густого баритона у меня волосы встают дыбом. Его улыбка вытравливает из мира свет. Небо заволакивают тучи, ветер меняет направление, становясь холодным и резким. Лорд Теней поднимает руки…
И исторгает из себя шквал тьмы. Преодолев скорость звука со взрывным хлопком, та растет вокруг Залора совершенной сферой. Незадачливых демонов, не увернувшихся от удара, разрывает на части. В следующий миг тьма достигает Цендриона.