Волна теней сносит нас, стена чистой энергии отбрасывает назад. На несколько секунд мир исчезает. Меня окутывает забвение, каждый нерв в теле вопит.

Потом волна уходит. Я моргаю, пытаясь прийти в себя. Каким-то чудом я сумела вцепиться в Цендриона. Он вращается в отвесном падении, но раскидывает крылья и выравнивает полет.

– О боги, – шепчу я, глядя на войско под нами.

Наша оборона не смогла справиться с бесплотной темной энергией Залора, протаранившей магические щиты из сжатого воздуха. Элдрианских солдат посбивало с ног, раскидало по земле так же, как Цендриона отбросило в небе.

– Отступаем! – Приказ доносится до меня из передатчика, и я тут же слышу его слабое эхо. Кто-то усилил голос Валена аэромагией, чтобы слова разлетелись над побоищем и достигли каждого воина.

Мгновением позже в системе связи звучит голос Ашера, переводящего приказ на языки видов, не говорящих на элдрианском. Когда Цендрион набирает высоту, я мельком вижу Рексу в облике грифона, уводящую своих фениксов. Мои любимые в порядке.

А вот войско – нет. Я замечаю перемены в потоках движения под нами. Солдаты с трудом восстанавливают строй.

– Кайла, – снова звучит голос Валена. Теперь это шепот, предназначенный только для меня. – Тебе нужно уходить.

Он бы приказал это даже настоящей Кайле Старблэйд, истинной героине со светомагией, необходимой для битвы с Залором. Но Кайла никогда не сбежала бы с поля боя, оставив любимых уязвимыми и беззащитными.

Не сбегу и я.

Склоняясь вперед, я вцепляюсь в гребень на шее Цендриона.

– Давай покончим с этим сукиным сыном.

Цендрион вызывающе трубит в небеса. И, взмахнув могучими крыльями, мчится на Залора.

Лорд Теней в миле от нас – ударная волна зашвырнула нас далеко. Он видит, что мы летим, но позволяет нам приблизиться. К этому моменту истории Кайла еще недостаточно владеет магией, чтобы сразить его, и он это знает.

– Кайла! – Теперь голос у Валена резкий, хлесткий, будто кнут. Имя ранит меня в самое сердце. – Тебе не победить в этой битве! Отступайсейчас же . Это приказ!

Я слышу в его словах страх, и это меня чуть не ломает.

– Прости, Вален.

Я стаскиваю кольцо с пальца, чтобы ничего не слышать, чтобы не бороться с искушением струсить. Кольцо болтается на проводе от браслета, и я заталкиваю его под рукав.

Вокруг зависшего в воздухе Залора кружит ураган тьмы. Он готовит заклятия, предвкушая смертельную схватку. В небесах над ним беспорядочно мешаются вспышки солнца и грозовые тучи.

Он поводит костлявыми когтистыми пальцами. И этим простым движением призывает новые сонмы тенечудищ, которые появляются прямо из воздуха. Тысяча угольно-черных летучих тварей – и птицы, и нетопыри, и сильфы, и громадный тракрыл – сбиваются вокруг хозяина, ожидая приказов.