Жуткое лицо Залора презрительно кривится.
– Ты отрезаешь себе нос назло лицу.
– Я бы отрезала себелицо назло лицу, как тебе такая шутка?
– Давай будем благоразумными, Самозванка. Помни, что я хочу изменить концовку и для тебя тоже. Мы с тобой можем жить в мире. Я помогу тебе вернуться к твоей жизни, ты поможешь мне завоевать Солеру. Как знать, на что падет мой взор, когда она станет моей?
От этих зловещих слов что-то вырывается из моей пустоты. Воспоминание. Имя.
Эрик.
Линдси. Мои родители. Нью-Йорк. Шмели. Горы. Музыка. Луна. Солнце.
Я не позволю Лорду Теней поглотить их и изуродовать, как он изуродовал Солеру. Он разрушил многое из того, что я любила; я не позволю ему причинить еще больше вреда.
Ветер шепчет. Дождь поет. Бездна зовет меня по имени, и я понимаю, чтó должна сделать. Я нужна Залору живой. Он подпитывался моей силой, чтобы одержать победу в Войне Теней. Если я перестану отравлять эту историю, Солера сможет спастись.
Я, шатаясь, встаю. Наконец-то что-то чувствую, но это не страх, которого я ожидала. Это печаль.
Залор улыбается мне. Я улыбаюсь в ответ.
И шагаю с утеса.
Его хриплый визг заполняет небо, рассекает стихию, догоняя меня. Я отдаюсь падению, и в тот же миг почти перестаю его ощущать. Нечто внутри всегда обрывается не от силы тяжести, а от страха. Стоит отпустить страх перед бездной – и сделать решительный шаг становится легко. Нужно просто от всего отказаться.
Я увлеку Залора за собой – он полетит следом, я знаю. Моя жертва позволит остальным продолжить путь к Венцу Мира и завершить начатое. Без моего вмешательства у Солеры появится шанс.
– Прощайте, – шепчу я в связное кольцо, отвесно падая в бескрайнюю тьму. – Простите.
За круговертью ветра и воды проступает Изменчивое море. Я несусь к громадным пенным гребням, набирая скорость с каждым из последних ударов сердца. Если Залор до сих пор меня не поймал, то уже не успеет. Я близко, так близко…
Потом мою талию обхватывают драконьи когти. Прежде, чем я разбиваюсь о волны, меня окутывает теплая тьма. Знакомая тьма.
Я покоряюсь милосердному забвению и уплываю прочь.
Глава 23
Это кошмар.
– Твои читатели ждут «долго и счастливо», – говорит Джен Перес, мой редактор. Я сижу напротив нее, слушая вполуха. – Нельзя выстроить подростковое фэнтези – тем более с романтическими линиями, – а потом выдернуть ковер из-под ног у аудитории.
Переводя взгляд за окно, я обозреваю Шестую авеню.
– Я обманываю ожидания.
– Есть обман ожиданий, а есть вот это.
Она хлопает моей рукописью по столу.
– Я сделала книгу реалистичной.
– Этофэнтези . Никто не захочет читать такой депрессивный бред.