Вален первым заходит в мой уютный грот. Садится рядом и опускает ладонь на мою щеку. Шепчет:

– Я думал, что потерял тебя.

Земля с каждым днем становится туманнее (мне не удается даже вспомнить, что мне только что снилось), но я знаю, что никто никогда не смотрел на меня так, не говорил со мной таким голосом.

Подобно моей гибнущей душе, Земля была полна пустоты. Пустых слов, пустых обещаний. В тех редких случаях, когда люди замечали, что со мной что-то не так, они, я помню, предлагали пустую поддержку:Я всегда рядом с тобой. Я в тебя верю. Ты воплотишь свою мечту, если будешь упорно трудиться. Помни, что тебя любят!

– Где мы? – спрашиваю я надтреснутым хриплым голосом.

– На Ксинтре, ледяном материке.

– Что? – Я снова дергаюсь, пытаясь сесть. Фир'тал возмущенно ухает и улетает. Едва его пламя отдаляется, меня вновь охватывает холод. – Как?

– Честно? – Рекса ступает в маленькую пещеру, Ашер следует за ней. – Чистое, тупое везение.

– Твой трюк сбил всех с толку, – добавляет Цендрион. Он остается в большой пещере, потому что в маленькую с нами не влезает, но просовывает голову в разлом, чтобы поговорить. – К счастью, Залора он удивил больше, чем нас. Он отпустил заклятие, которым удерживал меня, и я смог прыгнуть за тобой. А Рекса догадалась последовать за мной.

– Это не объясняет, почему все мы не стали кормом для морских чудовищ, – говорю я, подмечая обеспокоенные лица и заботу, сияющую в их глазах.

– Как Рекса и сказала, все решила удача. Ты упала так далеко, что мы вылетели из магнитного поля Небесного Архипелага. Я смог обратить нас в тень прямо перед ударом о волны.

– Я под водой обернулась гигантским скатом, – говорит Рекса. – И мы двинулись оттуда на север.

– И выжили?

Она фыркает.

– Беспомощными нас не назовешь. Хотя ты пропустила мою душераздирающую битву с эласмодоном. Я победила, – добавляет она, будто кто-то сомневался.

Меня охватывает трепет. Мы живы, несмотря ни на что. Мы скрылись от Залора.

При мысли о Лорде Теней я сдуваюсь. Бормочу:

– Простите.

– За что? – спрашивает Рекса. – За то, что бросилась навстречу небытию и оставила на нас невыполнимую задачу?

– Нет… ну, да. – Внутри меня плещется стыд. – Это моя вина. Залор все подтвердил. Я сделала это с вашим миром.

Повисает напряженное молчание. Даже у Рексы не находится ехидного замечания.

Слова срываются у меня с языка прежде, чем я успеваю им помешать:

– Надо было дать мне умереть.

Ашер качает головой.

– Не говори так. Ты нам нужна.

Обожаю его преданность, даже если она бессмысленна. Ему было бы значительно лучше без меня. Всем было бы.