Он неспешно хлопает в ладоши. Даже сквозь туман страха я чувствую слабый укол раздражения от его покровительственной манеры.

– Мультивселенная изобилует магией, но большинству душ не удается за нее ухватиться. Ты оказалась в числе счастливчиков на Земле. И так жаждала отбросить ее прочь.

Не могу понять, плачу ли я, но скорее всего – да. Ливень струится по моим щекам. Ветер треплет плащ и подталкивает меня к бездне. Часть меня хочет кинуться с края небострова. Заслуженно разбиться о воду Изменчивого моря и погибнуть на месте.

Этобыло моей виной. Я была соучастницей всех разрушений и убийств. Я владела не магией и не мечом, но могущественным пером. Поскольку Залор черпал силу из моей тьмы, я так же виновна в смерти моих любимых, как и он.

– Ты решила, что достаточно сильна, чтобы переписать развязку, – продолжает Залор, – и все еще веришь, что это возможно. Надежда живет вечно – но эта эмоция так же опасна и тщетна, как любая другая. Теперь ты должна это знать.

Я знаю. Меня трясет от нервного напряжения. Моя умирающая душа трепещет. Наивно верит, что еще может быть выход из этого тупика.

Но я неспособна его найти. Я должна была почувствоватьчто-нибудь, осознав уродливую правду, однако не чувствую ничего. Это ничто пугает меня сильнее, чем можно себе представить. Оно – черная дыра, а я на горизонте событий, влекомая прочь от реальности и собственной личности.

– Убей меня, если нужно, – выдавливаю я слова из глухой темноты внутри себя. – Только отпусти моих друзей.

– Убить тебя? – хохочет Залор. – Я не хочу тебя убивать. Ты нужна мне живой. Ты принадлежишь мне так же, как я принадлежу тебе.

– Я тебе не принадлежу. Я отказываюсь тебе подчиняться!

От Залора исходит холод. Невозможно сказать, куда он смотрит, поскольку в его глазах непроглядная ночь, но я чувствую, что его взгляд переместился на моих друзей.

– Даже если это поможет выжить миру, который ты столь отчаянно любишь?

Во мне клокочет адреналин.

– Не впутывай их в это.

– Они неразрывно связаны с этим, – возражает он. – Они – ключ, начало и конец.

Загадки? Лорд Теней никогда не был поклонником загадок. Он так же изощрен, как удар бейсбольной битой по затылку.

– Бедная заблудшая душа, ты убедила себя, что им есть до тебя дело. – Залор сочувственно цокает языком. – Знай ты правду, поняла бы, что сдаться – милосердное предложение. Ты их недостойна. Ты не заслуживаешь ничего.

Я прижимаю ладони к ушам, пытаясь закрыться от его ядовитых слов, но они уже проникли в меня. Глубоко зарылись в душу, отравляя меня изнутри.

– Заткнись! Ты во всем ошибаешься. И да поможет мне Оура никогда не дать тебе того, чего ты хочешь.