Я допустила еще один просчет. Отправившись с друзьями к Венцу Мира, где, по легенде, Залор обрел силу, я привела их в его владения. Призраки в ходе эволюции приобрели иммунитет к воздействию магнетизма архипелага; у Лорда Теней этот иммунитет тоже должен быть.

Я слишком поздно понимаю тщетность своих действий. Слишком поздно вижу опасность положения, в которое нас поставили мои мечты и желания.

– Маленькая самозванка, – долетает до меня через бурю свистящее шипение Залора. – Советую тебе заставить друзей сотрудничать. Мой тракрыл голоден и жаждет битвы.

Демон исторгает гортанный вой. Его живот уродливо подрагивает. Тракрылы выводят жертв из строя разъедающим плоть ядом, а мы точно в зоне досягаемости его плевков.

В мозгу у меня теснятся сотни возможных решений. Мысли устремляются к кинжалу единорога на бедре, но, если Залор в полной мере владеет своей магией, никто из нас не подберется к нему на расстояние удара. Прямое столкновение с ним самоубийственно.

– Делайте как он сказал, – говорю я остальным.

– Он назвал тебя самозванкой, – шепчет Ашер.

– Он знает.

Пока Цендрион снижается, ведóмый темномагией Залора, я не могу не ощущать, что две половины моей истории готовы столкнуться. Несовместимые установки, жгущие меня изнутри, вели войну, и война эта приближается к апогею.

Тревога кипит в моей крови. Может, это моя Темная Ночь Души, миг, когда кажется, что надежда потеряна. Или – мысль пронзает меня насквозь, от мозга к сердцу, и наполняет ужасом более глубоким, чем все, что я когда-либо чувствовала, – может, это конец.

Солера – не сон, а реальность. В реальности никому не обещана счастливая концовка. Не обещана даже просто удовлетворительная.

Жесткое приземление Цендриона на небостров вырывает меня из круговерти раздумий. Нет, это не может быть окончанием моей истории. Моя земная личность сдавалась при любом серьезном давлении обстоятельств. Я не хочу больше быть такой. Я хочу сжечь память о ней и никогда не смотреть назад.

Собравшись с силами, я разворачиваюсь лицом к Залору. Он парит на тракрыле, удерживаясь в яростных порывах ветра с помощью каких-то магических чар. Чудовище хлещет черным хвостом с ядовитым шипом на конце. Его спина под ногами Залора щетинится еще одним рядом отравленных игл.

– Как долго я ждал этой беседы, – выдыхает он.

Его голос полон жажды такой сильной, такой сокровенной, что меня корежит от отвращения. Мой страх перерождается и выпускает новые плети, пока я осознаю, сколькими способами он может нам навредить.

– Что тебе от меня нужно?

– Ты себя переоценила, Самозванка. Ты решила, что я не смогу заглянуть под твою личину в Торвеле, – говорит он. – Ты решила, что я не узнáю мрак в твоей душе.