А на Солере моя маленькая новообретенная семья живет долго и счастливо.

Надо прекращать материализовывать свои мысли. Вселенная не обратила внимания на мою мечту и вцепилась в кошмар. Стоит мне подумать о Лорде Теней, как на нас падает тень. Глаза у меня закрыты, но я ее чувствую: она холоднее холодного ветра. Темнее темного урагана.

Моя фантазия лопается, как мыльный пузырь. Я вскидываю голову. Врага не видно, но все признаки налицо.

– Мы в опасности, – говорю я друзьям через связное кольцо. – Залор здесь.

Я расслабилась. Я потеряла бдительность. Несмотря на то, что козни Залора помогают движению сюжета, сам он не появлялся уже довольно давно; это столкновение было неизбежно. Лорд Теней – главный злодей Солеры.

Я правда решила, что смогу его обхитрить? Что смогуубежать ?

Ашер, бинтовавший мне предплечья, прерывает работу. Глаза у него расширяются от испуга. Я знаю, что увижу, посмотрев через плечо, и пытаюсь заранее представить, насколько все плохо.

На самом деле все даже чуть менее плохо, чем я вообразила. Быть писателем иногда удобно. Я подумала, что Лорд Теней обрушится на нас со сворой ужаснейших крылатых тварей, таившихся в глубочайших гниющих расщелинах этого мира.

Оказалось, он явился один. Не считая громадины, на которой прилетел.

Залор стоит на чернильном тенечудище – тракрыле. Оно сложено как виверна, но огромно. Его многореберные крылья шириной от плеч до основания хвоста, между костлявыми пальцами растянуты кожистые перепонки, держащие его в воздухе. Он колеблется в небе, будто плывя под водой. Запрокидывает острую голову на короткой шее, показывая черные мешки с ядом между темными клыками в разверстой пасти.

– Убегать бесполезно. – Громоподобный голос Залора не нуждается в магическом усилении, чтобы перекрывать шум грозы. – Эта безрассудная выходка не принесет ничего, кроме гибели, ни вам, ни мне, ни Солере.

Он кажется меньше в сравнении с тракрылом, размах крыльев которого шире, чем у Цендриона и Рексы вместе взятых. Поначалу я недоумеваю, почему Цендрион не поворачивается к нашему заклятому врагу, но потом вижу: Залор вытянул когтистые руки. Он заклинает. Темная нить бежит от него к дракону, молча замершему подо мной.

– Вниз, – приказывает Залор, как будто у нас есть выбор. – Нам нужно многое обсудить.

– Как ему удается здесь заклинать? – выдыхает Ашер.

Он вытащил свой нож для резьбы, но против Лорда Теней оружие бесполезно.

Вален тоже пытается призвать магию. Из его раскрытой ладони вырывается электрическая плеть. Сперва она летит к Залору, но потом срывается в сторону, притягиваясь к ближайшим небостровам.