Быстрый как молния, Вален правой рукой перехватывает мою и выкручивает мне запястье, отводя его вниз. Я шиплю сквозь зубы и наклоняюсь к нему, пытаясь избежать боли от его железной хватки.

Мы застываем, рукоять к рукояти, сердце к сердцу. Между нами течет неведомая энергия. Когда я вдыхаю, моя грудь касается его. Я могла бы вечно купаться в его тепле. Сейчас это заманчиво вдвойне – я так и не смогла стряхнуть холод, вцепившийся в меня после неудавшегося заклятия Темерес.

– Так ты все же слушала мои наставления.

Он наполовину мурлычет, наполовину рычит.

– Каждое слово.

Несмотря на физическую нагрузку и опасную близость чуть приоткрытых губ Валена, мое сердце замедляется. Я дрожу. Только теперь, прекратив двигаться, я чувствую неладное. Мне явно слишком холодно.

Мой разум перебирает череду сценариев – затаившиеся капли яда с кинжала убийцы? Новые темномагические чары, насланные незримым врагом? Побочный эффект неудачного изгнания?

Мой бамбуковый меч подается под нажимом Валена, и я падаю. Он в один миг бросает свое оружие, приседая, чтобы подхватить меня. Я повисаю в его руках, безвольная и жалкая.

– Что случилось?

Его взгляд бегает по моему телу. Я прерывисто вдыхаю и с трудом выпрямляюсь.

– Холодно, – отвечаю дрожащим голосом. – Не знаю, почему.

Он касается тыльной стороной ладони моего лба, потом кладет два пальца под угол челюсти, считая мой пульс. Лицо у него темнеет.

– Держись.

Его рука перемещается к моей груди, зависает над слабо бьющимся сердцем. Поначалу я пугаюсь, что он хочет разрядом вернуть мне нормальный пульс. Вместо этого Вален принимается расстегивать мою форму.

– Что ты…

Я не могу выдавить вопрос из стиснутой челюсти. Зубы начинают стучать. Даже пугающая близость его прикосновений не в силах согреть меня или разогнать отказывающее сердце.

Он запускает пальцы под ворот моей рубашки и прижимает грубую ладонь к обнаженной коже. Мое тело теплеет, энергия растекается от его руки по моим венам. Когда согретая вольтомагией кровь приливает к конечностям, я медленно прихожу в себя, отступая от грани катастрофы. Мое сердце запинается, подскакивает и наконец ловит привычный ритм.

Вален убирает руку. Бросает короткий взгляд на лагерь. Никто не должен видеть нас в таком двусмысленном положении. Это не только подорвало бы веру в силы Кайлы в момент, когда от этой веры все зависит, но и дало бы военным командирам повод использовать наши раскрывшиеся отношения против нас.

Но у нас нет отношений. Мне нельзя забывать, кто я. Вален любит Кайлу, а не меня. Он любит блеск ее глаз, легкость ее шагов и свет ее души.