Мы прибываем в пещеру Темерес. Она подходит ко мне, пригибая голову. Я не пячусь от крупной морды и блестящих клыков. И непроизвольно тянусь к ней, опуская ладонь на драконий нос. Чешуя у нее приятная на ощупь – не слишком теплая, не слишком холодная.

Темерес дозволяет прикосновение. Ее прозрачные внутренние веки поднимаются и снова опускаются.

– Ты умираешь, – в конце концов шепчет она.

У меня из легких выбивает воздух. Колени слабеют, и я падаю на нее.

– Что?

Вален внезапно оказывается рядом. Обхватывает меня руками, поднимает и притягивает к себе, чтобы я оставалась на ногах. Я опираюсь на него, благодарная за поддержку.

– Откуда ты узнала и как нам это остановить? – спрашивает он.

– Я исследовала и тело Кайлы, и душу землянки, – отвечает Темерес. – С первым все в порядке. Беда со второй.

– С моей душой?..

– Всю нашу жизнедеятельность питает энергия магии. В твоей душе нет заклинаемой энергии, но это все же душа. Она была достаточно сильной, чтобы поддерживать жизнь в теле Кайлы, когда мы виделись в прошлый раз; теперь же она слабеет.

– Что я сделала? Почему это происходит?

– Не могу быть уверена, но догадываюсь, – говорит Темерес. – Вопреки сходству наших вселенных, между ними остаются глубокие непреодолимые различия. Как морская рыба не может долго плавать в пресном пруду, так и твоя душа не приспособлена выживать здесь долгое время.

– Что станет с Кайлой, если душа землянки умрет? – спрашивает Вален.

Вопрос достигает меня даже сквозь шок, проникает под кожу и в сердце. Я дрожу вдвое сильнее. Руки Валена крепче сжимаются вокруг меня, но я отталкиваю его и неуклюже отступаю.

– Кайла…

– Я не она!

Мой выкрик разлетается по пещере Темерес и тает в наступившей тишине.

– Если душа землянки умрет и освободит тело Кайлы, душа Кайлы, возможно, вернется на свое место, – говорит Темерес.

– Возможно? – повторяет Вален.

– Я опираюсь лишь на теорию. Явление перемещения душ никогда прежде не упоминалось. – Темерес поднимает голову и по-другому складывает крылья, обретая высокомерный вид. Ее внимание обрушивается на меня, будто молот на наковальню. – Тебе нужно отыскать способ победить в Войне Теней, и победить быстро, – иначе и ты, и вся Солера обречены. Чем скорее ты вернешься в родное тело, тем выше твои шансы сохранить жизнь.

Я сглатываю комок в горле. Пытаюсь добавить голосу легкости и спрашиваю:

– Похоже, драконы не захотят вступить в войну, да? Это решило бы… по крайней мере пятьдесят процентов проблем.

Взгляд Темерес пуст и непроницаем, но я замечаю тьму, промелькнувшую в глубине ее лиловых глаз.