– Возникло небольшое препятствие. И что? Наша цель не изменилась. Нужно победить в войне, чтобы вернуть настоящую Кайлу и вышвырнуть тебя.

Мне хочется купаться в своих страданиях, но мои губы против воли подрагивают. Рекса это замечает, ухмыляется и ободряюще – как ей, наверное, кажется, – бьет меня по плечу.

– Эй!

Рекса приземляется по другую сторону от меня.

– Так что, уже есть блестящие идеи?

Я не могу цепляться за дурное настроение, стиснутая между двумя лучшими друзьями, но не представляю, что делать дальше. Крепко зажмурившись, я зажимаю пальцами переносицу.

– Давай, соберись. Думай.

Вален встает напротив нас.

– Ты была уверена, что победа над Залором – ключ к твоему возвращению на Землю. Нам нужно лишь придумать выигрышную стратегию.

От его взгляда у меня перехватывает дыхание. Он больше не надеется увидеть во мне Кайлу. Он говорит со мной. Он думает, что я достану очередной сюжетный поворот из своей волшебной шляпы.

Я не могу его подвести. Он на меня рассчитывает.Все на меня рассчитывают. Мне досталась потрясающая сила, и я не смею ей не воспользоваться.

Полная решимости стать героиней, в которой нуждаются мои друзья, я резко встаю.

– Ладно. Мы предприняли одну попытку решить проблему, и она провалилась, но это было ожидаемо. Таково естественное развитие истории – преодоление препятствий нарастающей сложности.

– Нарастающей сложности, – эхом повторяет Рекса. – Отлично.

Я разворачиваюсь и смотрю на них.

– Если честно, я чувствую на горизонте нечто ужасное. Но еще я верю, что если мы будем держаться вместе и делать каждый свое дело, то победим. Тьма может быть бескрайней, но она слаба, потому что даже крошечный огонек способен ее рассеять.

Я цитирую саму себя, заимствую слова, которые написала в пятой книге. Немного мелодраматично, но мне все равно. Нам всем нужно их услышать. Рекса кивает. Ашер улыбается. А Вален…

Я с трудом узнаю выражение его лица, потому что никогда прежде он не смотрел так на меня. Губы изогнуты в фирменной почти-что-улыбке, волевой подбородок тверд, глаза полны энергии – взгляд одновременно яростный и нежный.

Мое глупое сердце рвется к нему, тянется к тому, что никогда мне не достанется. Все, о чем я мечтала, – такое чувство, такая связь. На Земле я была одинока. Пуста. Как мне ступить на этот путь, зная, что в случае успеха я вернусь к прошлым страданиям?

Обречена, если преуспею, обречена, если нет.

Мои мысли улетают прочь от друзей и зацепляются за кое-что новое. За сюжетную линию, которую я пыталась добавить в свои ранние книги, но впоследствии отвергла.