В напевный голос Цендриона закрадываются горделивые нотки.

– Наши древние драконьи предки хотели понять вселенную, разгадать ее тайны, – продолжает он. – Они полетели по следам магического излучения к северному полюсу и нашли Венец Мира. Там они побеседовали с двенадцатью монолитами, ища ответы. Монолит Светомагии так восхитился их тягой к знаниям, что даровал им свою силу, заменив огонь в их душах на свет.

Эта часть легенды мне знакома. Она из ненаписанного объяснения того, почему Кайла заклинает светомагию. Я собиралась рассказать о ее связи с Венцом Мира, но не смогла найти в книгах подходящего места.

– Несколько тысяч тысячелетий спустя появился Залор. – Теперь голос Цендриона становится зловещим. – Когда-то он был простым смертным – человеком, влачившим ужасную и безрадостную жизнь. Он ненавидел Солеру и мечтал получить силу, что позволила бы ему перекроить ее в соответствии с его извращенным пониманием совершенства. Он искал и нашел Венец Мира, и связал свою душу с Монолитом Темномагии. Таким образом, он выкрал божественные силы и стал Лордом Теней.

Нервы у меня звенят. Ни одна из этих подробностей судьбы Залора не оформлялась у меня в голове, но сейчас, когда они оседают в моей умирающей душе, во мне разгорается уверенность. Это больше, чем легенда. Это правда. Мой путь снова озаряется. Я заявляю:

– Мне тоже нужно найти Венец.

Как и древние драконы, я уверена, что отыщу там ответы.

Постный взгляд, которым меня одаривает Рекса, настолько для нее типичен, что я с трудом скрываю улыбку.

– Тебе не обязательно идти.

Я бы никого не обрекла на такой путь, особенно тех, чьи жизни пытаюсь спасти.

Она усмехается.

– Ага, я останусь тут бить баклуши, пока ты будешь героически путешествовать. Очень на меня похоже.

Ашер, благослови его боги, шагает вперед, чтобы поддержать меня.

– Я пойду за тобой, Кайла. Если ты веришь, что это выход, то и я.

– Как по мне, так откровенный бред, – говорит Рекса, – но не более бредовый, чем все остальные твои выдумки, я полагаю.

Я должна сказать им «нет», должна заставить их остаться здесь, в безопасности. Нам придется преодолеть неизведанные земли и столкнуться со смертоносной тайной магией.

Но я слаба. Слаба и, наверное, слишком опутана своими книжными фантазиями. Это ли не безупречная мечта? Отправиться в героическое путешествие с моими любимыми созданиями? С теми, кто, возможно, начинает любитьменя за то, какая я есть?

Мы трое как один смотрим на Валена. До сих пор тот стоял неестественно тихо.

– Что думаешь? – спрашиваю я.

– Я тебе доверяю, – отвечает он просто.