– И посмотри, куда тебя завела эта вера, – замечает она. – Ты с ним сразился и проиграл. Он отнял твою светомагию.

Цендрион ощетинивается. По всей длине его бронированной шеи раскатывается грозное рычание. Мои человеческие персонажи торопливо пятятся к мшистым стенам, убираясь из пространства между драконами, как поступило бы любое вменяемое и разумное смертное существо.

Я же давно не могу считаться ни вменяемой, ни разумной. Меня неодолимо тянет подойти к Цендриону и успокоить его, так что я касаюсь ладонью его лапы.

– Это не твоя вина, – шепчу я. – И не ее тоже.

Он резко переводит на меня прищуренные глаза.

– Что еще ты знаешь и не говоришь нам?

Ой.

– Все… сложно. Я не могла позволить драконам вступить в Войну Теней, потому что… ну, потому что тогда история бы не случилась.

Рекса едко усмехается, и я морщусь. Для того, кто зарабатывает на жизнь, складывая слова, нет привычки хуже, чем выбирать самые неправильные из них всякий раз, когда надо что-то сказать.

– У Кайлы необычайный дар, – продолжаю я. – Она владеет магией драконов. Тому есть причины, все завязано на Венце Мира, но сейчас это неважно. Смысл в том, что она должна была убедить их присоединиться к битве против Залора. А драконыдолжны были отказаться, потому что они слишком сильны.

– Да, тень побери, они сильны, – соглашается Рекса, бросая злобный взгляд уже на Темерес. – Достаточно сильны, чтобы победить в проклятой войне.

– Именно! Вступи они в бой, победа была бы за ними, а это скучно. Никаких противостояний, никакого путешествия для Кайлы и остальных, включая тебя.

– Учитывая, что это путешествие ведет меня напрямую к смерти, я предпочла бы скучную дорогу.

Я скрещиваю руки.

– Беда в том, что для их отказа не нашлось разумных обоснований даже у меня, на Земле. Откровенно говоря, я сама не знаю, почему драконы не вступают в войну.

Редактор говорила мне, что я должна раскрыть их мотивы в пятой книге. Я возражала, что стоит оставить этот вопрос без ответа на случай, если читатели потребуют приквела или серии спин-оффов. Мне казалось, я нашла довольно изящное оправдание.

И что бы вы думали – вся команда поняла, что это откровенная чушь.

Я встречаю оценивающий взгляд Темерес.

– Если это настоящий мир, я могла чего-то не увидеть, могла не раскопать всех его тайн. Так что же, ты готова наконец предоставитьваши обоснования, Темерес?

– Нет.

Я разочарована, но не удивлена. Будь у них разумное объяснение отказа, я бы его выписала – или увидела бы, угадала бы,что-угодно-бы – в своих книгах.

– Но знайте: драконы пекутся о сохранности Солеры, – продолжает Темерес, не дожидаясь вопросов. – Если мы вступим в бой, то рискуем сгинуть. Если же станем бездействовать, Залор присвоит наш мир, разорит и уничтожит его. Мы не можем присоединиться к вам, но я могу провести изгнание в надежде на то, что оно вернет к нам душу Светоносицы.