Вдалеке залаяла собака, и лес начал оживать, наполняясь ночными звуками.

Я не ожидал, что так быстро почувствую себя здесь на своем месте. Но это было именно так. Что-то в этих лесах, в этих горах и в линии горизонта Вайоминга приносило мне покой.

Я подумал об отце, Дэне Гэллоуэе. Он был человеком немногословным, справедливым и чертовым перекати-поле. Он пахал на этой земле до тех пор, пока его руки не стали похожи на древесную кору, а колени окончательно не отказали. Холланд был его лучшим другом еще со времен их школьного родео, и оставался им до последнего вздоха отца этой весной. Я понимал, что это предложение работы связано не только со мной — просто Холланд хотел быть уверен, что о семье его лучшего друга позаботятся, да и вернул он меня сюда еще и ради мамы.

Этот домик пусть и маленький, но он находился в самом центре чего-то огромного — двенадцати тысяч гектаров наследия, амбиций, мужской силы и характера. Это та самая ответственность, которая давит на плечи — в самом лучшем смысле, придавая жизни весомую цель, — и я был готов включиться в работу.

Я достал телефон и коснулся экрана. Пролистал фотографии техасских времен: командные летучки, осмотр стада, поздние вечера за таблицами и крепким виски. Хорошие были годы, они многому научили меня в плане ведения хозяйства и еще большему — в понимании самого себя, но сейчас этот поворот казался правильным и своевременным. Не просто новая работа, а новый путь. Возвращение. Обещание. Техас был лишь ступенькой, а Вайоминг — местом, где мне всегда было суждено оказаться.

Я закрыл галерею, зашел в браузер и открыл сайт ранчо «Уайлдхейвен Шторм». Покопался в меню, кликая по разным разделам: их небольшая торговля скотом, конное поголовье, графики разведения и продаж, а также цены и календарь постоя и тренировок. Заодно изучил историю ранчо, где были выложены семейные фотографии Штормов. На снимках были дедушка с бабушкой, которые отошли от дел, но все еще жили на ранчо, нынешний владелец Альберт Шторм и четыре его дочери.

Мой взгляд задержался на старшей дочери, Мейтленд Шторм. Управляющая ранчо стояла высокая и гордая рядом со своим отцом. Она улыбалась, но в ее глазах читалось что-то еще... Гордость? Амбиции? Пожалуй, решимость — вот лучшее слово. Я знал этот взгляд, потому что точно такое же выражение лица каждое утро встречало меня в зеркале.

Я отложил телефон, сделал затяжной глоток из бутылки и откинулся на спинку стула, позволяя тишине окутать меня.

«Айронхорс» — мои новые владения, и я к этому готов. Холланд хочет стать крупным игроком в конном бизнесе, и я как раз тот человек, который ему нужен. Я добуду ему то, что он хочет, и начну с тех четырехсот гектаров. Каким бы тяжелым ни был бой, сопротивление меня только подстегивает. Пускай ранчо «Уайлдхейвен Шторм» и мисс Мейтленд Шторм упрутся рогами. Ничто так не заводит меня, как хорошая задачка.