Ветер усилился, качнув подвешенные на крыльце колокольчики. Нахлынула прохлада поздней осени. Зима наступит в мгновение ока. Я посмотрела на темные холмы и пастбища, раскинувшиеся широко и безмолвно под звездами.
Нет. Я все равно была бы здесь.
Потому что это место у меня в крови.
Оно — часть меня, а я — часть его.
Я именно там, где и должна быть.
Завтра мы починим забор. Может, закончим красить шорную комнату, если погода постоит. Кейб вернется с кормами, и надо будет вызвать ветеринара к тому хромающему мерину. Обычный день на ранчо «Уайлдхейвен Шторм».
— Эй, хочешь кусочек пирога?
Я подняла голову и увидела Чарли, которая выглядывала из-за сетчатой двери.
— Хочу, — ответила я, поднимаясь на ноги и направляясь вслед за ней в дом.

Глава 2
Утренний воздух показался мне чуть более колючим, чем я помнил. Вайоминг всегда умел приводить человека в чувство: синее небо, тянущееся на мили вокруг, и заснеженные горы, вздымающиеся точно древняя корона, венчающая эти земли. Я прижался к обочине гравийной дороги, вышел из пикапа и, оставив двигатель тихо урчать, молча залюбовался видом. Ветер пробивал сквозь легкую куртку так, будто у него были зубы. Прямо впереди виднелись ворота ранчо «Айронхорс».
Мой новый дом.
Я сдвинул солнцезащитные очки на нос, упер руки в бока и огляделся. Я вырос меньше чем в часе езды отсюда, в Джексон-Хоул, но в Уайлдхейвене не бывал с восемнадцати лет. Колледж утянул меня на юг, а Техас заарканил дольше, чем я рассчитывал. Людям я говорю, что поехал туда учиться управлять скотоводческим хозяйством, и это правда, но остался я ради бизнеса. Финансы, управление ранчо, прогнозирование, электронные таблицы — от всего этого у моего отца пошла бы кругом голова, и он просто налил бы себе еще виски.
Но теперь я вернулся. Тридцать лет, стал старше и умнее, да и мозолей на руках прибавилось с тех пор, как я уехал.
Именно ранчо «Айронхорс» заставило меня вернуться в Вайоминг. Двенадцать тысяч гектаров первоклассной земли, элитный скот и история с таким размахом, что любой, кто не принадлежит к этой династии, почувствовал бы себя букашкой. И теперь его владелец, Холланд Ладлоу, доверяет мне руководство и хочет, чтобы я вывел их на новое направление — разведение и подготовку чистокровных верховых. Лошадьми они и раньше баловались, но теперь готовы заняться этим по-крупному.
Я залез обратно в грузовик и покатил по дорожке, гравий с хрустом полетел из-под колес. Из-за деревьев показался главный дом — аккуратная белая отделка, просторное крыльцо, а сосны выстроились вдоль подъездной тропы, словно королевская гвардия. За домом тянулись конюшни, а дальше, сколько хватало глаз, расстилались поля и пастбища.