На крыльце стоял крупный мужчина, засунув руки в карманы брюк и выпрямив спину. Холланд Ладлоу. Высокий, седовласый, с загорелой на солнце кожей, в неизменной рубашке на кнопках — он носил такие, еще когда я был пацаном. Он широко улыбнулся, когда я заглушил мотор и вышел из машины.

— Кейсон Гэллоуэй! — окликнул он меня хриплым голосом. — Чёрт меня дери, парень. Ты вылитый отец.

— Приму за комплимент, — ответил я, поднимаясь по ступеням и пожимая ему руку.

Хватка у него была как тиски.

— Это он и есть. Смотря по обстоятельствам, конечно. Да иди ты сюда.

Он сгреб меня в охапку, и на секунду я перестал быть парнем, который ворочает цифрами и управляет миллионами. Я снова стал простым пареньком из Вайоминга, вернувшимся туда, где сама земля кажется родной, а в городе каждый знает твое имя.

— Время на чашку кофе есть, перед тем как обоснуешься? — спросил он, когда мы вошли внутрь.

— Конечно.

Он провел меня на кухню, налил две большие кружки, и мы прошли в столовую — все тот же стол, та же изысканная льняная скатерть, та же хрустальная люстра. Мы сели, и я обхватил кружку ладонями.

— Я уже говорил, — начал он, — но я чертовски рад, что ты здесь, сынок. Этому ранчо нужен такой человек. У тебя это в крови, соображалка варит, да и хватка, как мне говорили, убойная.

— Спасибо, — сказал я. — Техас меня многому научил. Но я скучал по дому.

Он кивнул, переведя взгляд на окно, за которым поля растворялись в утренней дымке. — «Айронхорс» работает как часы, но мои колени уже не те, что раньше, а прошлый управляющий... ладно, не будем об этом. Но работы полно. Настоящей работы.

— Как дела со стадом?

— У нас около двадцати четырех тысяч голов. И герефорды, и ангусы.

— А люди?

— Штат укомплектован полностью. Управляющие по скоту и по ранчо работают со мной годами, как и бригадир с несколькими ковбоями и разнорабочими. И Карла в офисе. На ней все счета и налоги. Еще мы наняли пару новых лиц на конную часть. Я тебя сегодня со всеми познакомлю.

Я кивнул.

— А что с отчетностью?

— Все чисто. Денежный поток отличный, и я хочу вложиться в хорошее поголовье. Новые лошади, чистокровные племенные линии, но рынок сильно изменился. Я знаю, у тебя к этому талант. Будешь заниматься всем: производством, аукционами, возможно, даже долевым владением и синдикатами.

Я сделал еще глоток.

— Звучит масштабно. Работы непочатый край.

Он ухмыльнулся.

— Ага. Решил бросить тебя сразу на глубину, а там посмотрим — выплывешь или утонешь. Есть хочешь?

— Пока нет.

— Ладно. Присцилла к ужину готовит жаркое в духовке. Пошли. Покажу тебе тут все, заодно и аппетит нагуляешь.