Присцилла — жена Холланда, она мне как вторая мать.

Мы направились к конюшням, из-под сапог взлетала пыль, а воздух наполнялся запахами сена, лошадей и земли. Он знакомил меня с работниками ранчо, позволяя сопоставить лица с именами из списка сотрудников, который я получил на прошлой неделе. Закончив обход, он привел меня к небольшой тренировочной конюшне, где содержались новые лошади. Лампы тихо гудели, из денников доносилось пофыркивание. Женщина в ковбойской шляпе, надвинутой на самый лоб, и запыленных джинсах склонилась над гнедой кобылкой, поправляя бинт на ноге. При нашем появлении она подняла голову.

— Дэни, — позвал Холланд. — Это Кейсон Гэллоуэй. Твой новый босс. — Затем он повернулся ко мне: — Дэни у нас управляющая конюшней.

— Вообще-то, начальник оперативного управления конноспортивным комплексом. Приятно познакомиться, босс, — поправила она.

Я протянул руку.

— Это всего лишь вывеска. Вы рулите этой конюшней, а я здесь только для того, чтобы облегчить вам жизнь.

Она пожала мне руку — крепко, изогнув бровь.

— Посмотрим, так ли это.

Холланд хохотнул и похлопал меня по спине.

— Она с колючками, но дело свое знает хорошо.

— С колючими я ладить умею, — ответил я.

— Вот и ладно, — бросила Дэни. — Потому что этим лошадям плевать, как называется твоя должность и что написано в твоем резюме. Ты сюда работать приехал?

— Каждый божий день.

Она один раз кивнула.

— Тогда мы точно поладим.

Мы вместе обошли конюшню. Дэни рассказывала о каждой лошади так, словно речь шла о ее собственных детях. Я слушал, подмечая, как ловко она отслеживает родословные, привычки и характер каждого животного. Девчонка соображала быстро, и это радовало: мне не нужна была подпевала, мне нужен был жесткий и умный человек, готовый до последнего отстаивать то, что лучше для лошадей.

После обхода Холланд отошел ответить на звонок, а я побрел к главному пастбищу. Возле забора в одиночестве стоял рыжий годовалый жеребчик и разглядывал меня. Длинноногий, с изящными контурами и любопытным взглядом. Красивый конь, ничего не скажешь.

Я положил скрещенные руки на верхнюю перекладину, и он не спеша поплелся в мою сторону.

— Не боишься чужаков, да? — пробормотал я, пока он подходил ближе, прядая ушами.

— Его зовут Скорпион, — раздался голос у меня за спиной. — Если точнее, Гнев Скорпиона.

Я оглянулся и увидел приближающуюся пожилую женщину с планшетом под мышкой. На ней был блейзер поверх джинсов — практично, но профессионально.

— Гнев, значит? — переспросил я. — На вид вполне смирный.

— Это пока ты его под седло не взял.