Я въезжаю на территорию и паркуюсь рядом с побитым пикапом. Не успеваю я заглушить мотор, как замечаю молодую женщину, которая выходит из левады и направляется прямиком ко мне.
Высокая, загорелая, темная коса перекинута через плечо, точеная челюсть и очень цепкий взгляд. Она не сбавляет шаг, пока я выбираюсь из кабины.
— Вы заблудились, — отрезает она, сухо и твердо.
— Не думаю, — отвечаю я с улыбкой. — Вы Мейтленд Шторм?
Она качает головой и скрещивает руки на груди.
— Нет. Я Чарли. Мэтти — моя старшая сестра.
— Кейсон Гэллоуэй. Рад знакомству, — говорю я и протягиваю руку.
Руку она не подает. Только наклоняет голову, оценивая меня, словно норовистую лошадь, которой не доверяет.
— Мэтти вас ждет?
Я говорю спокойным, дружелюбным тоном:
— Нет. Я только устроился на ранчо чуть дальше по дороге и решил заехать, представиться.
Она хмурится.
— Мэтти у нас не из общительных. Не уверена, что она обрадуется гостям без приглашения.
— Да неужели?
— Эй, Чарли! Кто это к нам пожаловал?
Я оглядываюсь через ее плечо и вижу немолодого мужчину с проседью в волосах, заправленных под выцветшую ковбойскую шляпу. Он идет в нашу сторону.
Она поворачивается к нему.
— Да вот, парень говорит, что устроился тут неподалеку и приехал познакомиться с Мэтти.
В глазах мужчины вспыхивает интерес.
— Надо же.
Я протягиваю ему руку, и он отвечает на рукопожатие.
— Кейсон Гэллоуэй. Я новый управляющий на ранчо «Айронхорс».
— Вот как? А что случилось с... как его там? — спрашивает он.
— Тим Джонсон. Холланд говорил, что тот перебрался на ранчо в Монтану, — объясняю я.
Он кивает.
— Рад знакомству. Вижу, с моей дочерью Чарли ты уже познакомился. А ее сестра Шелби вон там, на плацу, натаскивает девчонку на конкур.
Я перевожу взгляд на тренировочное поле, где на молодом мерине сидит подросток в черном шлеме. Инструктор ведет их через манежные упражнения.
— Ладно, пойду я обратно к Мистику, пока Джайлс не застукал меня за бездельем, — бросает Чарли, целует отца в щеку и убегает обратно к леваде.
Он с улыбкой смотрит ей вслед, затем снова поворачивается ко мне.
— Что ж, Кейсон Гэллоуэй, Мэтти сейчас с парой рабочих чинит заборы. Скоро должна вернуться к обеду. Хочешь стакан лимонада?
Чинит заборы? Странное занятие для управляющего ранчо.
Мужчина разворачивается и направляется к дому, и я иду следом за ним.

Глава 4
Утреннее солнце стоит высоко над западным хребтом, прорезая пастбища яркими соломенными лучами. Я объезжаю изгородь вдоль восточной границы ранчо «Уайлдхейвен Шторм». Луна идет ровным шагом, ступает уверенно и легко. Я все еще чувствую земляную сырость после вчерашнего дождя и свежесть прохладного воздуха.