Он смеется, идет к своему пикапу и привычным уверенным движением садится за руль. Мотор взрывается рыком. Кейсон машет мне рукой и уезжает, оставляя после себя облако пыли и тяжелую тишину.
Я не оборачиваюсь, пока не слышу сзади шуршание шагов. Ожидая увидеть Чарли или Шелби, я поворачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с Карлом.
Я напрягаюсь.
— Пытаешься заставить меня ревновать? — спрашивает он глухим, натянутым голосом.
Я медленно выдыхаю.
— Нет.
— Что ж, у тебя получается.
— Я же сказала, нет, Карл, — бормочу я в раздражении.
Я внимательно смотрю на него. Выглядит он паршиво: потный, уставший, глаза покраснели. Но в нем все еще остался тот шарм обиженного парня, которым он всегда пользовался как оружием.
— Гэллоуэй не в твоем вкусе, Мэтти.
— И ты у нас теперь эксперт по моему вкусу?
Он вздрагивает, но быстро берет себя в руки.
— Я просто знаю, что ему здесь не место. Он не один из нас.
— Больше нет никаких «нас», Карл. Все прошло, — отрезаю я, чувствуя, как закипает злость.
— Я не верю ему, Мэтти. Он ведет какую-то игру. У него есть скрытые мотивы. Неужели ты не видишь?
Я скрещиваю руки на груди.
— А у тебя их нет?
Он подходит ближе, и в его глазах теперь читается мольба.
— Я был идиотом, когда уехал. Теперь я это понимаю. Признаю. Но сейчас я вернулся. Я вернулся ради тебя. Ради этого ранчо. Чтобы попытаться вернуть то, что у нас было. Никаких скрытых мотивов, цель одна, и она предельно ясна.
— В том-то и дело, Карл. Это было. В прошедшем времени.
— Ты боишься, — говорит он. — Я понимаю. Я заслужил, чтобы ты устроила мне хорошую головомойку.
— Ты прав. Я боюсь. Боюсь совершить одну и ту же ошибку дважды.
Его плечи опускаются.
— Думаешь, я не знаю, что все испортил? Но если ты дашь мне второй шанс, клянусь, я все докажу. Ты увидишь, что я искренен.
Я опускаю глаза на свои сапоги.
— Пожалуйста, Мэтти. Мы можем снова быть счастливы.
— Мне нужно время, — шепчу я. — И личное пространство.
Он обреченно выдыхает.
— Я могу дать тебе это. Но я никуда не уйду. Я буду здесь, буду ждать. Сколько бы времени это ни заняло.
С этими словами он уходит, оставляя меня одну. Я стою, застряв между привычным уютом прошлого и полной неизвестностью того, что, черт возьми, ждет меня завтра вечером.

Глава 18
Цифры на экране в открытой электронной таблице выстроились в ровные ряды: столбцы с площадью, прогнозируемой прибылью и сравнительным анализом цен на землю по всей долине. Я пересчитывал все десяток раз, но перепроверяю снова. И еще раз. Потому что это не обычная сделка. Речь идет не просто о расширении бизнеса или стратегическом приобретении.