— Спасибо, — бросаю я, но слово звучит совершенно сухо.
Музыка становится громче, и он начинает медленно вести меня в танце. Работает мышечная память. Мы ведь постоянно так делали. Раньше я обожала с ним танцевать. Когда-то в его объятиях я чувствовала себя как дома.
— Я скучаю по тебе, — шепчет он. — Скучаю по тому, как ты прижимаешься ко мне.
Я отворачиваюсь.
Он наклоняется ближе.
— Мэтти, мне было хреново. Весь этот год я пытался, правда пытался. Но без тебя все было не то.
Я стискиваю зубы и заставляю себя дышать ровно.
— Мне жаль, что тебе было хреново, Карл. Но у меня времени на это не было.
Его хватка становится чуть крепче.
— Знаю, я напортачил. Знаю, что уехал, когда должен был остаться. Но я просто не знал, как все исправить.
— Тебе не нужно было ничего исправлять, — резко бросаю я. — Нужно было просто набраться терпения. А ты вместо этого бросил меня разгребать все в одиночку. И самое паршивое — ты разорвал нашу помолвку гребаной запиской на обороте наряда на работу.
Он выдыхает так, словно я ударила его под дых.
— Я не знал, как тебе помочь. Ты меня и близко не подпускала. И каждый раз, когда я пытался поговорить об этом, ты психовала. Я не хотел быть для тебя очередной обузой.
— И поэтому ты сделал так, чтобы я тащила на себе еще и тяжесть с виной за то, что ты сбежал.
Песня продолжается. Но мы больше не танцуем. Мы просто топчемся на месте как призраки. Воспоминания о том, какими мы когда-то были.
— Теперь я здесь, — говорит он. — Я хочу помочь. Хочу все исправить.
Я качаю головой.
— Все не так просто.
— Мэтти…
Песня заканчивается, и я отступаю, увеличивая дистанцию между нами.
— Я пойду сяду, — говорю я.
Он протягивает руку и перехватывает мое запястье. Я оглядываюсь на него и на какую-то долю секунды борюсь с желанием снова шагнуть в его объятия. Вернуться назад было бы так легко. Но я не могу. По крайней мере сейчас. Он, должно быть, видит это по моему лицу, потому что отпускает руку, и я чувствую, как его горячий взгляд жжет мне спину между лопаток, пока я пробираюсь к нашему столу.
Он кричит мне вслед, перекрывая первые аккорды следующей песни.
— Я не поставлю крест на нас, Мэтти!
Я не отвечаю.
Я просто продолжаю идти вперед.

Глава 14
Мэтти возвращается к столику с таким видом, будто и не она только что бросила мужчину на танцполе зализывать уязвленное самолюбие.
Голова поднята, плечи развернуты, походка уверенная. Коса колышется в такт шагам, а черное кружево обтягивает каждый изгиб ее тела — так же собственнически, как сдавило мне грудь несколько минут назад, когда этот тип похлопал меня по плечу. Мне хотелось прижать ее к себе крепче и послать его на хрен. Я даже не знаю этого парня. Ничего не знаю об их прошлом, кроме той малости, что рассказали Альберт и Чарли, но на его появление я реагирую как-то паршиво, внутри все переворачивается, и хочется спрятать Мэтти, защитить ее.