Не то чтобы она нуждалась в моей защите. За одни такие мысли она бы мне, наверное, яйца в тиски зажала.

Она не выглядит растерянной. И на Карла даже не оборачивается. Просто садится на свое место, словно ничего не произошло. Словно на нее не уставились все вокруг и ни у кого нет к ней миллиона вопросов.

А я все еще стою у края барной стойки как дурак и пялюсь на нее.

Я допиваю остатки спиртного, но это не помогает затушить огонь, который полыхает прямо под кожей. Я никогда не был ревнивым. У меня нет времени на драмы, ревность и все это малолетнее бряцание яйцами.

Но видеть, как она танцует с Карлом, видеть, как он лапает ее там, где только что были мои руки?

Это зажгло во мне то, чего я сам никак не ожидал.

Я почти ее не знаю. По сути, мы чужие люди. Мы разговаривали раза четыре, от силы. Пару раз переглянулись, потанцевали полтора раза. Но кажется, будто я знаю ее всю жизнь.

Что за херня?

Я здесь ради одного — завоевать ее доверие и заслужить уважение, чтобы предложить ей сделку и убедить уступить участок земли в «Уайлдхейвен Шторм», который принесет выгоду нам обоим.

Я приехал сюда не для того, чтобы западать на девчонку с характером размером с Вайоминг, которая впахивает до изнеможения ради разваливающегося ранчо и расшибается в лепешку, пытаясь его спасти.

И все же я только и думаю о том, как правильно она ощущалась в моих руках.

И как неправильно это выглядело, когда она оказалась в его объятиях.

— Парень, да ты попал.

Я поворачиваю голову и вижу Чарли, которая пристроилась рядом, облокотившись на стойку. На ее лице играет хитрая ухмылка. Возле нее стоит Шелби, скрестив руки на груди, и скалится с таким видом, будто точно знает, какой торнадо меня только что переехал.

— Не понимаю, о чем ты, — бросаю я слишком быстро и слишком громко.

— Ну да, конечно, — отзывается Чарли. — Ты смотришь на сестру как голодный на кусок мяса.

Я снова кошусь в сторону столика. Мэтти смеется над какими-то словами Кейба. Улыбка кажется непринужденной, но я замечаю напряжение в ее плечах и то, как крепко она сжимает свой бокал.

— Мне просто этот тип не нравится, — бурчу я.

— Кто, Карл? — Шелби фыркает. — Добро пожаловать в клуб.

Чарли подается вперед и толкает меня плечом.

— Он ходячее предупреждение для дур. Бросил ее ни с того ни с сего, даже не попрощался, а теперь притащился обратно, поджав хвост и рассыпаясь в комплиментах. Думает, что сможет вот так просто вернуть ее и затащить к себе в постель. — Она демонстративно щелкает пальцами.

Последняя фраза повисает в воздухе.

— Похоже, он готов был мне врезать, — замечаю я.