— Да так, ударилась в воспоминания, — отвечаю я.

Спустя мгновение песня меняется на медленную. Из тех, под которые люди прижимаются друг к другу поближе. Я чувствую, как он на долю секунды колеблется, словно спрашивая разрешения без слов. Затем его ладонь скользит дальше по моей талии, притягивая меня к себе, пока мы почти не соприкасаемся грудью, и в этом танце не остается ничего мимолетного.

Мне нужно отступить. Нужно уносить свою задницу обратно на место. Но я этого не делаю. Потому что от всего этого — его близости, его тепла, того, как мое тело гудит, словно оголенный провод, — я снова чувствую себя подростком. Свободной от обязательств. Немного безрассудной.

Когда он заговаривает снова, его голос звучит глухо.

— Ты вообще когда-нибудь расслабляешься, Мэтти? Или груз всего мира всегда лежит на твоих плечах?

Я удивленно вскидываю голову. Не потому, что вопрос звучит грубо, а потому, что он задел за живое. Сейчас он не флиртует. Он видит меня настоящую. Снимает защитный слой.

— Я не могу позволить себе такую роскошь, как расслабиться, — шепчу я.

— Сегодня можешь, — говорит он.

Его рука надежно лежит на моей спине, большой палец лениво очерчивает круги по ткани платья. Это так интимно. Бережно. Мне это нравится. И когда он наклоняет голову, мне на одну безумную секунду кажется, что он сейчас поцелует меня в шею.

Я закрываюсь глаза и приподнимаю подбородок в ожидании.

Но тут наш уединение бесцеремонно прерывает другой голос. Низкий. Знакомый. Резкий.

— Разрешите пригласить даму?

Я резко открываю глаза. Рядом с нами стоит Карл, желваки гуляют, пальцы сжимаются в кулаки. Он не улыбается, и его взгляд намертво прикован к Кейсону.

Кейсон отстраняется не сразу. Но я чувствую, как он переменился. Его плечи каменеют, челюсть сжимается, а пальцы крепче впиваются в мою спину, но он ничего не говорит.

— Все нормально, — тихо говорю я ему, хотя на самом деле это совсем не так. — Правда.

Его глаза встречаются с моими на долгий миг, в них мелькает что-то нечитаемое. Пожалуй, разочарование.

Наконец он кивает.

— Хорошо.

Он отпускает меня медленно, нарочито, словно выпускает из рук то, что отдавать не хочется. Затем делает шаг назад и растворяется в толпе.

Карл занимает его место, опуская ладонь точно туда, где только что была рука Кейсона. Разница ощущается мгновенно. Будто я вышла из солнечного света и шагнула в тень.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит он, прижимая меня к себе.

Я позволяю ему это, но не до конца. Держу бедра чуть под углом, чтобы наши тела не соприкасались полностью. И я замечаю, как меняется выражение его лица, когда он чувствует эту дистанцию.