– Вы говорите о библиотеке, – прямо сказала я.

Он не стал отрицать.

– Слухи о древних свитках уже просочились в высшее общество. Пока это только слухи, но рано или поздно к вам начнут стекаться искатели древностей, маги, коллекционеры. Некоторые будут предлагать деньги, другие – угрожать. С моим именем и связями вы сможете спокойно распоряжаться находками, не опасаясь чужого интереса.

– Значит, брак по расчёту, – подвела я итог. – Вы получаете респектабельную жену и доступ к библиотеке. Я – защиту, связи и помощь в делах.

– Именно, – он посмотрел на меня прямо. – И я предлагаю заключить брачный договор, закреплённый магией. Условия пропишем до мелочей: раздельное имущество, порядок наследования, обязательства сторон. Никаких сюрпризов. Чистое партнёрство.

Я задумалась. В его словах была железная логика. Мне действительно нужен был кто-то, кто прикроет тылы, поможет вывести дела на новый уровень. Императорский бал показал, что одной деловой хватки недостаточно – нужны связи, нужен человек, который знает правила игры. Эверетт знал. И, судя по всему, умел хранить тайны.

– Что вы хотите от библиотеки? – спросила я.

– Доступ к свиткам по древней истории и магии. Я не учёный, но кое-какие вопросы меня интересуют. Кроме того, наличие такого собрания повышает статус дома. Я смогу приглашать нужных людей, устраивать закрытые встречи. Всё, разумеется, с вашего ведома.

– А если я не захочу пускать кого-то?

– Ваше слово – закон. Я не собираюсь хозяйничать в ваших владениях, госпожа Карантар. Это будет ваш дом, ваши земли, ваши люди. Я лишь буду появляться там по необходимости, исполнять роль мужа, когда это нужно для дела, и помогать вам советом и связями. Большего не требую.

Я обдумала его слова. Всё было слишком разумно, чтобы отказываться.

– Хорошо, – сказала я. – Я согласна. Но с условием, что брачный договор будет составлен так, чтобы выгода была взаимной и прозрачной. Я хочу участвовать в его написании лично. И магическое закрепление – чтобы ни одна из сторон не могла нарушить условия в одностороннем порядке.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение.

– Я ожидал этого. У меня уже есть наброски, но я хотел бы обсудить детали с вашим юристом. И, возможно, привлечь независимого магистра для контроля.

– Свадьбу сыграем весной, – сказала я. – Когда сойдёт снег и дороги станут проходимыми. А зимой… – я помолчала, подбирая слова, – у нас будет время привыкнуть друг к другу. Встречаться, обсуждать дела, притираться. Чтобы к весне мы уже знали, чего ждать от партнёра, и не было неприятных сюрпризов.