Он усмехнулся, и впервые за весь вечер в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

– Разумно. Зима длинная, времени хватит. Я буду приезжать в Карантар, мы сможем обсудить не только договор, но и наши будущие… совместные планы. Узнать привычки друг друга. Чтобы к весне, – он чуть склонил голову, – мы уже чувствовали себя не чужими людьми.

– Именно, – кивнула я. – Послезавтра я жду вас в Карантаре с проектом договора. Обсудим, поправим, подпишем. А затем – будем учиться быть рядом.

Он поднял чашку, словно тост.

– Договорились. – Он помолчал. – И ещё, госпожа Карантар… я понимаю, что это сделка, и не жду от вас чувств. Но надеюсь, что за зиму мы сможем стать если не друзьями, то хотя бы надёжными партнёрами.

Я ответила ему таким же спокойным взглядом.

– Я тоже на это надеюсь, лорд Эверетт. Деловые отношения, построенные на взаимном уважении, часто бывают прочнее любых других. А зимний сезон – хорошее время, чтобы проверить, насколько мы подходим друг другу.

Мы допили чай, и я почувствовала, как внутри что-то сдвинулось, приняло новую форму. Не страх, не радость – спокойная уверенность, что сделан очередной правильный шаг. Выход замуж по расчёту, с чётким договором, магическими гарантиями и зимним сроком на притирку – это было похоже на подписание крупного контракта. А с контрактами я умела работать.Глава 36

Глава 36

Утро после возвращения из столицы выдалось ясным и морозным. Я спала крепко, без снов, и проснулась с чувством спокойной определённости. Решение было принято, и теперь оставалось только ввести в курс дела тех, от кого зависела повседневная жизнь усадьбы.

После завтрака я велела Дирку пригласить Марту и Иво. Когда они вошли, оба с любопытством посмотрели на меня – визит в столицу и позднее возвращение не прошли незамеченными.

– Садитесь, – сказала я, указывая на стулья. – Разговор будет серьёзный.

Они переглянулись, но сели молча.

– Вчера я встречалась с лордом Дамианом Эвереттом, – начала я без предисловий. – Мы договорились о браке. Весной, как сойдёт снег, состоится свадьба.

Марта ахнула и прижала руки к груди. Иво, всегда сдержанный, только чуть приподнял бровь, но в его глазах мелькнуло удивление.

– Госпожа… – начала было Марта.

– Дай закончить, – остановила я её. – Брак будет по расчёту, с магическим договором, где чётко прописаны права и обязанности каждой стороны. Имущество остаётся раздельным, управление усадьбой – за мной. Лорд Эверетт получает статус женатого человека, доступ к библиотеке и моё имя в придачу. Я – его связи в столице, помощь в торговых делах и защиту от тех, кто слишком интересуется нашими находками.