Василиса нахмурилась:

— Это два слова и не такие уж простые.

— Ну, давай просто предположим, — продолжил я, игнорируя её замечание. — Допустим, этот Лев — преступник, который магическим способом превратил её в рабыню. А её психика адаптировалась к этой ситуации с помощью классического стокгольмского синдрома, когда заложник начинает сочувствовать своему похитителю, чтобы искусственно игнорировать собственное положение и риски, не испытывать страха. Если мы друзья или, в данном случае, любовники, то он мне не враг, не рабовладелец, не держит меня на цепи, как пса.

— Слушай, Вадим, я это всё изучала в институте. Ситуация распространённая и для классических семейных пар. Но ты видел её? Видел фото? — сказала Василиса. — Это что, по-твоему, постановка? Фальсификация? Обман? Он подыгрывает ей? Создаёт контент для социальных сетей?

— Ну, это может быть создание видимости, — парировал я. — Ему тоже удобно, что Преображенская считает его, типа, своим мужчиной, парой. Так ему не нужно всё время дёргать за поводок.

— Слово «поводок», как и «держать на цепи» звучали жёстко.

— Но ведь именно так это и работает, разве нет? Если ты держишь кого-то под контролем, гораздо проще, когда жертва сама верит, что она свободна. Иллюзия свободы и отсутствие рабства — это не одно и то же.

Василиса долго смотрела на меня, обдумывая мои слова.

— А что, если она просто влюблённая женщина? — мягко спросила она. — Влюблена в своё творчество, в город и в этого парня? Поэтому она поёт, живёт, наслаждается красотой вокруг и теплом чувств этого Льва. Не по принуждению — просто такова её жизнь. И то, что его не было в гримёрке — не показатель. Вернее, наоборот: это доказывает, что он её не контролирует.

Мне захотелось тут же возразить, что «цепь» может быть достаточно длинной, чтобы пёс гулял не вокруг будки, а по большой территории, но я не стал.

Она сделала паузу:

— Ты, кстати, не заметил похожего человека, как на фото, в зале?

Я попытался вспомнить. Зал «Золотого дельфина» был полон людей, самых разных — столики, свечи, бокалы, лица, размытые в полумраке. Я действительно всех осматривал, насколько это возможно. Искал глазами угрозу, искал двоедушников, любой намёк на подвох. Но мужчину в белом костюме?

— Мне кажется, такого не было, но я могу ошибаться, — признался я. — Я не всех запомнил, но… — я замолчал, обдумывая мысль. — Судя по табличкам, у них в ресторане есть ещё служебная и VIP-зоны. Если он, условно говоря, её агент, то мог находиться где-то там. Опять-таки, «Пушкин» сказал, что она в «Золотом дельфине» поёт постоянно. Значит, он знаком с директором ресторана — как его… Флейшманом. То есть, он мог весь концерт просидеть в служебной зоне, за кулисами.