— Да, дорогая, — сладко проворковал он. — Я с новыми друзьями в «Интуристе». Обед, лёгкая дискуссия о недвижимости… Ну, какие ещё другие бабы, что ты такое говоришь! — он страдальчески возвёл глаза к потолку, но его улыбка оставалась до тошноты нежной. — Я тебя ни на кого не променяю, крошка моя. Да… Да, конечно, вечером детально займёмся твоими банковскими счетами. Хочешь, приходи к нам прямо сейчас? Ах, ты в спа… Тебя обмазали лечебной грязью? Ну, хорошо, хорошо. Лежи, наслаждайся. До вечера.

Он нажал отбой, небрежно бросил телефон на скатерть и одарил нас такой искромётной улыбкой, что ей позавидовали бы телеведущие.

— Вот вы всё твердите: мост, долг, Навь, — Алтынай картинно развёл руками. — А я говорю вам: есть Британские Виргинские острова! Есть остров Мэн. Кипр, конечно, в последние годы ведёт себя не очень по-товарищески, но всегда есть старый добрый Белиз и солнечное Кюрасао! Если вам, ребятушки, когда-нибудь понадобится помощь по сложным финансовым вопросам, нужно будет спрятать активы или просто захочется организовать грандиозный, эпический кутёж на яхте — обращайтесь. Я помогу с величайшим удовольствием. Мы же свои люди, двоедушники!

Он наклонился ближе, облокотившись о стол, и посмотрел мне прямо в глаза:

— Но сидеть, как древний полоумный дедушка в тулупе с берданкой на мосту, вглядываясь во тьму? Нет уж, увольте. Ищите другого энтузиаста.

Он с хрустом откусил чесночную гренку, романтично посмотрел в сторону Чёрного моря и был в этот момент олицетворением счастья и монументальной безответственности.

Мы с Василисой переглянулись.

Природа дракона против природы золота. Золота в нём явно было больше, чем воина. А в центре его личности располагался эгоизм.

Бессмысленно рассказывать ему про баланс и безопасность.

Его магия не умерла, но блестяще адаптировалась к условиям рыночной экономики.

* * *

После разговора с Золотым змеем нам понадобился отдых.

Поэтому мы заночевали в Ялте в скромной квартирке, найденной среди объявлений на «Авито» — роскошные отели вроде «Плаза» не по моему бюджету, приберегу монету, ещё понадобится. Прогулялись вдоль набережной, полюбовались закатом. Мы надеялись увидеть, как солнце мягко погружается в морские волны, то есть, морской закат.

Однако солнце дерзко нырнуло за вершину горы Ай-Петри (а может быть, эта часть вершины уже была и не Ай-Петри, утверждать наверняка я бы не осмелился), оставив лишь отблески своего прощального огня. Закат растворился, погрузив оживлённую набережную в яркую шумную ночь.

* * *

Рано утром мы выехали в обратный путь, добрались до трассы «Таврида» и через какое-то время очутились в небольшой пробке «к мосту».