Пётр дождался, пока я распишусь и отдам ручку, захлопнул журнал и, зажав его под мышкой, достал из пачки новую сигарету. Он закурил с видимым удовольствием, выпустил облако сизого дыма и посмотрел куда-то поверх моей головы.

— О чём это я? Ах, да… Петрушка, короче, странная с вами вышла. Ну, то есть, с курами, я хотел сказать. При вскрытии выявились три заболевания.

— Заболевания — это ведь нормально? — предположил я, чтобы поддержать разговор. — Жалко, что заболели, что умерли, но это естественный ход вещей, нет?

Пётр махнул рукой, отчего его журнал едва не выскользнул из-под мышки.

— Нет. Не так. Послушайте. У нас было три образца, три тушки. Первая — вылитый сальмонеллёз. Классическое течение: поражены внутренние органы, дыхательные, мышечная недостаточность. Всё как по учебнику. Но сальмонелла обычно не косит всех под корень, понимаешь? Ладно, беру вторую тушку — и глазам своим не верю. Яркие, характерные признаки псевдочумы, болезни Ньюкасла. А это, прощенья просим, уже не шутки. Это зараза косит птиц почище ковида. Я уж было на уши всех ставить собрался, но решил дождаться данных по вирусологии, посеву. А потом беру третий образец… и что вы думаете? Гемофилёз. Синусы забиты, жидкость, гной… Специально сравнивал.

Он говорил языком своей науки, сыпал терминами. Но я не понимал, к чему он ведёт, поэтому помалкивал с умным видом.

— А как такое может быть? — мягко спросила Василиса. — Три совершенно разных, не связанных заболевания у одной группы птиц в одном курятнике?

Пётр развёл руками:

— Вот и я о том же! Не может! Это… это, как если бы в одной семье три человека одновременно померли бы от холеры, оспы и рака лёгких. Теоретически такое совпадение возможно?

Он с ожиданием посмотрел на меня, но я неопределённо пожал плечами.

— Да, возможно, — продолжил он. — Но на практике не встречается. Невероятное совпадение. Только если они заразились всеми тремя болезнями одновременно, но у них и инкубационные периоды разные, и скорость течения. Не говоря уже о том, откуда бы они их взяли. А у вас — бах, бах, бах. И всех разом.

Он сделал глубокую затяжку, и на мгновение его лицо скрылось в дыму.

— В общем, мы тут в лаборатории всю голову сломали. Напряг девчат, они спешно провели анализы. И знаете, что? — он выдержал театральную паузу. — Ни один из трёх диагнозов не подтвердился. Не сказать, чтобы они были здоровы, как космонавты перед полетом. Во всех трёх случаях патогены не обнаружены. Понимаете? Болезнь есть, а возбудителя нет.

— Ээээ… — мне захотелось сказать, как шведскому послу в фильме про Ивана Васильевича: «Так што мне перетать… мой король?».