— Сурово.

Баба Нина, выпустив пар, тяжело вздохнула, поджала губы и на некоторое время задумалась. Весь её воинственный пыл внезапно куда-то улетучился.

— Что-то я расходилась на нервной почве, — пробормотала она, потирая виски. — Хотя Елена Малышева не рекомендует. Давление опять скачет, погода, видать, меняется. Слушай, Вадим… А ты в райцентр сегодня, случайно, не едешь по своим почтовым делам?

— Не планировал, — честно признался я. — А что случилось?

Она наклонилась ближе к окошку, и её голос упал до трагического шёпота. Зачем шептать я не понимал, мы были одни.

— Ой, Вадик. Горе у меня. Беда пришла, откуда не ждали.

— Что стряслось? — я прикинул, что в системе координат поселковой одинокой женщины бедой могло быть всё что угодно, начиная от севших в пульте от телевизора батареек и до упавшей на огороде летающей тарелки.

— Куры мои издохли, — скорбно, с надрывом выдохнула баба Нина, глядя на меня с тоской и я её чувства вполне себе мог понять. — Все до единой, все двадцать семь штук. За одну ночь полегли, как озимые.

— Ого, — я совершенно искренне посочувствовал масштабам моральных и материальных потерь. — А ветеринары что говорят?

— Да что они скажут, Вадим? — она горько вздохнула. — После того как у нас в посёлке, в далёком две тысячи втором, ветстанцию закрыли, обращаться можно только в район. Нашла их телефон в этом… как его… тырнете! Позвонила, ага. Плачу в трубку, объясняю ситуацию. А там какая-то малолетняя девка мне и отвечает, дескать, женщина, чего Вы от меня хотите, мы по телефону зубы не лечим.

Баба Нина неожиданно хлопнула могучей рукой по столу, отчего горшок с алоэ подпрыгнул на пару сантиметров.

— Я ей не особенно громко кри… то есть, говорю в ответ — причём тут зубы, интеллигенция⁈ У курей нет зубей. Или как там говорят? В общем, эта оглохла малёхо, трубку другой Айболит взял. Объяснила ещё раз, что птица издохла. Вся, разом! Вечером клевали зерно, кудахтали, а утром захожу в курятник — все лежат лапами кверху, как мой Алёшка, царство ему небесное, после каждой попойки!

— А они что на это?

— А новый Айболит спокойно так и говорит: «Ну, тогда выберите три тушки разного возраста. Сложите их аккуратно в картонную коробку, надпишите сверху жирным маркером свою фамилию с адресом и везите к нам, в лабораторию на анализы. Мы их вскроем, изучим, лаборатория там, все дела. Только тогда скажем, что с Вашими курами приключилось, что за поветрие. Причём — бесплатно».

В этом месте своего повествования она презрительно фыркнула.

— Нет, ты только послушай их! «Бесплатно» они примут! К чему он вообще про оплату заикнулся? Я что, за уже совершенно дохлых курей им ещё и приплачивать из своего кармана должна была? Совсем в своём районе страх потеряли. Чтоб им повылазило! Кхе. К чему это я? В общем, Вадик, выручай. Сможешь отвезти этот скорбный груз? Адрес я тебе дам. На автобус я никак не успею со своей новой работой.