С этими словами она ловко и привычно повесила картонку на дверную ручку. На ней толстым синим фломастером, крупными, кривыми печатными буквами было выведено непререкаемое послание человечеству: «УШЛА В МЕДПУНКТ. БУДУ ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ».

— Пошли давай, заводи свою самоходку, смотаемся ко мне домой.

Баба Нина шагала вперёд с уверенностью командира эскадрона, ведущего кавалерию в атаку.

Я поймал себя на мысли о том, что если бы только в магическом искусстве существовал способ превратить бабу Нину в двоедушника уровня «легенда» или даже пониже… Выдать ей крепкое деревянное кресло, построить вокруг неё будку, подвести проводку, то эта святая женщина в одиночку смогла бы контролировать проход между мирами и уж у неё бы мышь не проскочила, не то что бесы.

* * *

Следуя указаниям навигатора, я свернул в глухой тупик, где залатанный, отчего похожий на шкуру гепарда с квадратными пятнами, асфальт привёл меня на большую пустую площадку, предназначенную для парковки автомобилей. Со всех сторон парковку плотно окружали высокие стены домов и прочные каменные заборы.

Передо мной возвышалось здание. Оно было безапелляционно серым, угрюмым и всем своим видом напоминало региональную резиденцию КГБ. Ощущение усиливало то, что по периметру каменного забора вился узор подёрнутой ржавчиной колючей проволоки, прозрачно намекающий, что тут не принято шастать просто так.

У широкого, как крышка рояля, крыльца курил мрачный работяга.

Рукава его в куртки были закатаны по самый локоть вместе с серой водолазкой, обнажая жилистые предплечья, а во рту тлела наполовину выкуренная сигарета.

В этом тупике царило безветрие, отчего дым поднимался вверх тонкой струйкой.

Я выбрался из машины и огляделся, пытаясь понять, верно ли меня направила баба Нина или мне следует отсюда бежать, пока цел.

— Ты, приятель, кого-то ищешь? — несмотря на свою несколько пугающую внешность и хриплый, как у актёра Гармаша голос, мужчина говорил дружелюбно.

— Да, то есть, нет, — сказал я, захлопывая дверцу УАЗа. — Ветслужбу ищу.

Курящий медленно кивнул, поправил во рту сигарету и указал на едва читаемую табличку у железной двери: «ГБУ Ветслужба. Районное отделение».

— Это мы и есть, — констатировал он без особого восторга. — А тебе, собственно, чего понадобилось? Бобика какого от бешенства привить или, может, котика кастрировать? Вынужден сразу огорчить: часы приёма в клинике закончились. Приходи завтра.

Я отрицательно покачал головой, открыл заднюю дверь машины и извлёк оттуда картонную коробку. Коробка была яркой, жизнерадостной, а на её боку была изображена корова в солнечных очках, и крупная надпись: Мороженое «Бодрая корова».