Из штаба вышел Гришин, увидел нас и остановился.

— Соколов, ко мне. Веселов, если закончили — дайте лётчику летать.

— Я как раз для этого.

Он ушёл вдоль стены, обходя лужи. Гришин проводил его взглядом, потом посмотрел на лист у меня в руке.

— Новая наука?

— Старая. До и после не путать.

— Тогда пригодится.

В штабе на карте у переправы стояла красная булавка. Рядом карандашом было выведено: «жёлтый кок, ведущий; группа прежняя — вероятно». Фамилии не было.

— Утром их видели севернее, — сказал Гришин. — Бомбовозы щупают переправу. Пехота и обозы идут без остановки. Поведёшь шесть.

Он назвал три пары. Я с Дёминым — впереди и выше. Вторую вёл старший лейтенант из старого состава; он же принимал группу, если я выходил. Третья — белобрысый и его ведомый, те самые, что в первом ноябрьском бою вернулись с пробитым крылом.

— Машины после шестнадцатого собрали, — продолжил Гришин. — Людей новых не собрали. Поэтому без охоты. Бомбовозы отвернули — задача кончилась.

— Есть.

— И ещё. Имя в сводке вероятное. В воздухе будешь драться не с фамилией.

— С ведущим жёлтой пары.

— Вот с ним и дерись. Если он там.

На земле разложили порядок палочками по мокрому снегу. Передатчик на моей машине проверили; приём у Дёмина то появлялся, то тонул в треске, на остальных Яках радио в расчёт не шло. Я показал два сигнала. Два широких перекладывания с крыла на крыло — второй ведущий принимает группу. Короткий отворот вправо и возврат — нижняя пара выходит из атаки и собирается за второй. Увидел один — передай дальше.

— А если не увидел? — спросил белобрысый.

— Делаешь то, что записано до вылета. За бомбовозом за реку не идёшь. Повреждённого не бросаешь. Старшего не ищешь.

Дёмин стоял рядом, чуть щурясь на палочки. Потом присел и перечеркнул дугу, по которой третья пара должна была возвращаться.

— Здесь над самой переправой сходиться будем. Нас на фоне льда видно.

— Правильно. Сместим к лесу.

Я перенёс палочку. Веселовский лист лежал на ящике. В левую половину вошло четыре строки: задача, порядок пар, преемник, сигнал. В строке о противнике я написал: «Две пары Bf 109F; ведущий одной с жёлтой отметиной. Принадлежность не установлена».

Фамилия осталась на карте.

* * *

Переправу нашли по дороге. Она тянулась из леса, забитая повозками, машинами, пушками на тягачах, и у берега собиралась в тугой узел. Река под серым льдом была неширокая. На восточном подъезде сапёры настелили брёвна поверх раскисшей колеи; люди шли рядом по обочине, уступая колёсам.

Снег в воздухе кончился. Осталась низкая рваная облачность с редкими светлыми окнами. Солнца не было видно, но одно такое окно слева слепило ровным молочным пятном.