Как бы я ни концентрировалась на ручке, рука не тянется к ней.

— Почему? — всхлипываю я. Почему ты делаешь это? Почему ты должен быть таким злым? Я смотрю на него снизу вверх.

Дрожь пробирает меня от интенсивности его ледяного взгляда.

— Ты же хочешь, чтобы я спас жизнь твоей матери, не так ли, малышка Айрис?

Я хватаю ручку и царапаю свое имя на пунктирной линии.

Звук открывающейся двери привлекает мое внимание. Входят двое. Один помоложе, в полностью черном костюме. Другой выглядит ровесником моей матери, или, может, на пару лет старше, в обычных джинсах и бледно-голубой футболке.

— Денежный перевод подтвержден? — спрашивает Руффо. Он нависает рядом, пока я все еще занимаю его кресло. Возвышается надо мной, как зловещая тень.

— Да, моя дочь только что сообщила, — кивает мужчина в джинсах и останавливается в нескольких шагах от стола. Он заламывает руки, словно нервничает.

— Хорошо. — Руффо кивает. — Как мы и обсуждали, твоего внука доставят в Токио завтра первым же рейсом, и его лечение начнется на следующий день.

— Спасибо, — говорит пожилой человек, пока я отворачиваюсь, чувствуя себя неловко от того, что присутствую при столь очевидно частном разговоре. — Я готов, сэр.

Легкое прикосновение касается моего подбородка, заставляя вздрогнуть.

— Закрой глаза, малышка Айрис. — Хриплый шепот Руффо раздается прямо у моего уха, пока он убирает выбившуюся прядь волос.

— Зачем?

— Сейчас. Пожалуйста.

С трудом сглотнув, я зажмуриваюсь, пока ужас оседает внутри меня.

— Давай. — Приказ Руффо, кажется, заполняет собой все пространство.

Грянул выстрел.

Мои глаза распахиваются, и беззвучный крик застревает в горле, когда я, в ужасе и оцепенении, смотрю, как мужчина в джинсах падает на колени. Прямо там, посреди кабинета. Пистолет выпадает из его руки, с лязгом катясь по полированному мрамору. Кровь хлещет из виска, заливая щеку и нос, капая на эту бледно-голубую футболку. Его глаза все еще открыты, смотрят куда-то за мою спину. Я буквально вижу, как свет гаснет в них. Задушенное бульканье вырывается из его губ, когда он заваливается набок на пол.

Я не могу дышать. Воздуха не хватает. Словно гигантская рука сжимает мое горло. Я хватаю ртом воздух. Огромное красное пятно расползается под головой мужчины. Растет и растет, словно тянется ко мне.

Сердце колотится так сильно.

В ушах все еще звенит.

Пока…

Наступает тишина. Абсолютная. Расширяющаяся вокруг меня.

Мир перед моими глазами, кажется, остановился. Застыл кадром на этой жуткой сцене.

Мужчина только что покончил с собой.

Шаги.

Уверенные. Методичные. Нарушающие вакуум внутри.