Женщина медленно, оценивающе осматривает меня, начиная с туфель, которые я на днях купила в интернете, а затем переводит свой осуждающий взгляд на мои приличные черные джинсы и зеленую блузку, которая у меня уже много лет и которую я надеваю по особым случаям. Точно так же она посмотрела на меня, когда я только вошла в магазин, прямо перед тем, как весьма недвусмысленно кивнуть второму консультанту. С тем же успехом она могла бы взять мегафон и закричать: «Следите за ней!» С тех пор они вдвоем выслеживали меня своими взглядами, словно я в любой момент собиралась сорвать что-то с вешалки и броситься наутек.

— Боюсь, у нас нет того, что вы ищете. — Улыбка на ее безупречно накрашенном лице выглядит откровенно снисходительной. — Могу я предложить вам заглянуть в магазины в Даунтаун-Кроссинг?

Я оглядываю бутик, и мой взгляд останавливается на витрине с безупречно одетыми манекенами в элегантных платьях и классических костюмах. Большинство нарядов имеют пышные, объемные юбки из шелка или кружева, украшенные тонкими деталями, и, без сомнения, стоят целое состояние. В одном из таких на ужине я определенно чувствовала бы себя не в своей тарелке, но… Я снова перевожу взгляд на фиолетовое платье и тянусь к нему.

— Да. Те, другие, для меня чересчур. Но вот это…

Рука продавщицы резко выбрасывается вперед, выхватывая вещь — прямо вместе с вешалкой — со стойки еще до того, как мои пальцы успевают коснуться фиолетового кружева.

— Кажется, вы меня не поняли, мисс. Наши модели от кутюр доступны только определенному кругу клиентов. Вам действительно стоит присмотреться к местам, более подходящим для кого-то вроде вас и вашего бюджета.

Я сглатываю и делаю шаг назад, чувствуя себя такой же маленькой и униженной, как когда Лукреция велела мне вытереть грязь с ее туфли.

— Конечно. — Я рассеянно киваю, а глаза начинает щипать, и все вокруг расплывается от подступающих слез. Я понимаю, что здесь все очень дорого, но мне нужно найти подходящее платье. И хотя я из-за этого сильно переживала, я взяла с собой приличную часть денег, оставшихся со времен моей работы в Annex — сбережения, которые мне удалось сохранить после того, как Руффо оплатил мамины медицинские счета. — Спасибо за помощь.

Сгорая от унижения, я спешу к выходу, приковав взгляд к полу. Тео удалось найти парковочное место прямо у входа, так что, надеюсь, он не откажется отвезти меня куда-нибудь еще. Или, может, мне просто поехать домой? Не уверена, что у меня есть силы продолжать ходить по магазинам. Это глупо, но я думала, что уже привыкла к такому. К тому, что со мной обращаются так, будто мне здесь не место. И все благодаря отличной практике, обеспеченной Лукрецией. Почему же в этот раз это ранило меня так сильно?