— Черт, — бормочу я, слетая по лестнице как сумасшедшая и прижимая к боку этот дурацкий тонометр, пока моя бессменная тень, Тео, послушно следует за мной.

То, что должно было занять от силы пару минут, затянуло меня почти на четверть часа. Миссис Сото обожает поболтать. Она очаровательная старушка, и обычно мне нравится проводить с ней время, любуясь ее новыми поделками в кружке гончарного мастерства, но только не сейчас! Не тогда, когда Адриано сидит внизу наедине с моей матерью. И говорит ей бог весть что. Например, о том, что он никогда не звал меня замуж. Что мы вообще никогда не встречались. Что вся моя ложь про наши романтические ужины — это всего лишь ложь! Или (о боже, об этом мне даже думать не хочется), что он убедил человека покончить с собой, чтобы мама получила новое сердце. Она этого не вынесет. Просто не переживет.

Я уже мысленно приготовилась увидеть у дома воющие сирены скорой помощи и санитаров, увозящих маму на каталке, но когда я выбегаю на площадку четвертого этажа, в коридоре царит полная тишина. Впрочем, это еще ничего не значит. Скрученная от страха в узел, я подлетаю к маминой квартире и врываюсь внутрь.

— Простите! Миссис Сото просто обязана была показать мне вазу, которую она… — я резко осекаюсь посреди комнаты. — Мама? А где Адриано?

— Ему пришлось уйти. Что-то срочное по бизнесу, — она пожимает плечами.

Я опускаюсь рядом с ней на диван и наконец-то делаю первый полноценный вдох за долгое время. Мама вовсе не выглядит напряженной или расстроенной. Более того, на ее губах играет едва заметный призрак понимающей ухмылки.

— Ну, эм… и о чем вы двое говорили?

— Да ни о чем конкретном.

Слава богу. Обруч паники, сжимавший мне грудь, немного ослабевает. Я кладу тонометр на приставной столик и утомленно откидываюсь на слегка бугристые подушки. — И, э-э… что ты о нем думаешь?

— У него хорошо поставлена речь, и, судя по разным мелочам, он получил прекрасное образование. И манеры отличные.

Ах. Значит, здесь был другой Адриано. Тот, которого видит весь остальной мир. Это хорошо.

— Так, эм… теперь, когда тебе удалось пообщаться с ним лично, он… ну… он тебе понравился? Ты спокойнее относишься к моему выбору?

— Хм… — она наклоняется, берет чашку кофе с сервировочного столика перед диваном и начинает медленно, нарочито размешивать напиток, переведя на меня свой прямой взгляд. Почти целую минуту скрежет чайной ложки о стенки чашки остается единственным звуком в комнате.

— Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз соприкасалась с Коза Ностра, Айрис. Но дон Веронезе обожал устраивать пышные приемы и приглашать каждого мало-мальски важного члена бостонской Семьи, и я еще не скоро забуду то окошко в их мир, которое мне тогда открылось. И, хоть это было давно, я помню, как видела твоего Адриано там.