— Разрешите обратиться, мой майор! — откуда-то сбоку подскочил молодой сержант с рассеченной бровью и перебинтованной рукой, видимо, успевший познакомиться с зубами безумцев, — Послан генералом ан Ворстом для охраны пленников!
Кто бы сомневался… Генерал не упустил возможность присвоить себе звание «того, кто смог победить самого драй Флиммерна». Но майоры с генералами не спорят. Если хотят остаться майорами…
Майор махнул сержанту рукой и склонился над фельдмаршалом, подставившим лицо солнечным лучам и блаженно жмурившимся:
— Я не понимаю… Почему вы так спокойны?! Вы проиграли, Шнееланд потерял земли, ваша армия не успеет… Почему вы так спокойны?!
Глаза старика раскрылись, выцветшие, бледно-голубые:
— Вы поймете, майор. Вы обязательно поймете.
7
Грохотали сапоги по деревянным сходням, блестели штыки, мелькали ярко-синие драгунские мундиры.
— Первая рота… — слышались крики офицеров, — Вторая рота… Третья рота…
За происходящим, открыв рот, наблюдал один из местных жителей, мелкий торговец по фамилии Пфайффер. Наконец, он сбросил с себя оцепенение и пошел в сторону городка. Все быстрее и быстрее, пока, наконец, не побежал.
Торговля тряпьем не приносит большого дохода, поэтому, когда незнакомые люди с нездешним выговором предложили ему ежемесячное пособие всего лишь за то, чтобы он пообещал тут же сообщить, если драгуны, расквартированные неподалеку от города, вдруг соберутся куда-то выступать. За каждое такое сообщение обещали платить немаленькую сумму и честно ее выплачивали уже два раза, когда драгуны отправлялись куда-то на учения.
А уж за сегодняшнее предупреждение — премию выплатят гораздо, гораздо больше!
Он, пыхтя и отдуваясь, влетел в здание телеграфа:
— Срочная телеграмма! Срочная телеграмма!
— Куда? — лениво спросил телеграфист, не оборачиваясь.
— В Фюнмарк!
— Кому в Фюнмарк? — все так же лениво поинтересовался тот, не двигаясь с места.
— Пошевеливайся давай! Это срочно!
— Да нет, господин Пфайффер, — ленивое выражение лица сползло с телеграфиста как маска, острые взгляд кольнул, как шильями, и торговец вдруг понял, что совершенно не знает, кто это такой. Хотя, казалось бы, сколько было выпито пива вместе в здешней пивной…
— Вам торопиться уже некуда, — продолжил внезапно ставший пугающим незнакомцем телеграфист, — Поэтому присаживайтесь и рассказывайте, кому вы должны были отправить телеграмму, что в ней сообщить…
Пфайффер шагнул было назад — и наткнулся спиной на двух человек, которые, казалось, просто материализовались за его спиной, подобно вампирам из пугающих мистических романов. Еще более пугающих от того, что лица этих людей были закрыты черными шелковыми масками.