В голове Ксавье провернулись шестеренки, выдавая перевод этой фразы на общечеловеческий.
— Вы что, дезертиры?
— Нет. «Дезертир» — гадкое слово. Мы — находящиеся в бессрочном отпуске без уведомления командования.
— Почему в Шнееланде?
— Потому что здесь не очень много брумосских моряков. И меньше вероятность того, что наше командование будет уведомлено о месте проведения нашего бессрочного отпуска.
Понятно. Дезертиры, которые скрываются от агентов Брумосского королевского флота. Или…
Или они врут. И ниоткуда не дезертировали, а по-прежнему состоят на службе, назвавшись дезертирами, чтобы втереться ему в доверие. Он уже поверил на слово одному «сотнику»… С другой стороны — не слишком ли сложная ловушка? С большей долей вероятности агент шнееландского короля отнесся бы к брумосцам с подозрением. Или это гешайтфалле? Но он, кажется, не показал себя настолько уж умным… В итоге подсовывать ему брумосцев, чтобы он подумал, что никто не станет подсовывать брумосцев — это все равно что переодеть агента тайной полиции в агента тайной полиции, потому что никто не подумает, что агент тайной полиции может быть переодет в агента тайной полиции…
Задача прежняя: не доверять, наблюдать, быть внимательным. Один раз уже попался, хватит…
— Так кто ты, парень?
Вот и что им сказать? Сказать правду? Рискованно. Не стоит выдавать тайны людям, которые могут работать на противника. Соврать? Но с трещащей головой складную легенду не придумать. Да и если они все же шпионы и знают, кто он такой — он будет выглядеть глупо.
Вывод? Полуправда.
— Я ехал в Штальштадт, чтобы поступить на службу. На меня напали, оглушили, ограбили.
— Как ты собирался туда попасть? Просто так туда даже гальюны чистить не возьмут. Мы спрашивали. Не про гальюны, конечно, а про работу.
— У меня было рекомендательное письмо.
— Повезло… Хотя нет. Не повезло. Сейчас-то у тебя нет этого письма.
— Ага.
— Что делать будешь? Можем отвезти, куда скажешь, нашей лоханке все равно, куда плыть. Как, собственно, и нам.
Куда плыть, куда плыть… Хороший вопрос. В Штальштадт соваться нет смысла: без формы, без письма, без денег… Возвращаться обратно в Бранд? «Простите, я тут ехал в Штальштадт, а меня ограбили, отняли форму, деньги, ваше письмо, дайте мне еще одно, я опять попытаюсь не обделаться…»
Лучше сдохнуть.
А тогда — куда? В бессрочный отпуск без уведомления командования? Назад домой, к брату под крыло, с поджатым хвостом?
Лучше сдохнуть.
— …нет, рабочих-то в Стальной город набирают, но брумосцам — без вариантов…
Погоди-ка… Что там болтает Капитан?