Кеста села на диване и широко распахнула глаза, вытянув ноги на столик и скрестив лодыжки.

– Продолжай.

– Он только что изъял несколько удавов возле болот Окефеноки.

– Каких болот?

– Окефеноки, это на границе с Джорджией. Бо́льшая их часть находится на охраняемой территории заповедника. Я завтра с утра туда поеду. В общем, мой знакомый получил звонок оттуда. Какие-то ребятишки, плававшие на лодке в заводи, видели несколько больших змей, которые прятались в зарослях на побережье. Точнее, трех. Все змеи были закручены в узлы, что, судя по всему, указывает на БТВ.

– Господи, Джон.

– Дело в том, что для меня обернется большими проблемами, Кеста, если БТВ всплывет здесь в новостях, а это обязательно произойдет. Другая проблема, – он почти перешел на шепот, – другая проблема заключается в том, что если они принесут змей в лабораторию, то обнаружат, что этот вид удава у нас во Флориде и вовсе не встречается.

– Что?

– И, если уж на то пошло, в Джорджии тоже. Это древесный удав. Угадай, откуда он родом?

– С Мадагаскара?

– Черт, откуда ты узнала?

– Может, сказать тебе, что я узнала о змеях больше, чем когда-либо желала, и что теперь они главная тема моих гребаных кошмаров?

– Забавно, что при этом ты спишь крепче, чем прежде.

– Значит, ты завтра поедешь смотреть змей?

– Слушай, – сказал он, проигнорировав ее вопрос, – я знаю, ты считаешь, что БТВ лежит в основе вашего зомби-вируса, и, если у нас в США обнаружились случаи БТВ у змей, я морально обязан уведомить соответствующие органы. Я не могу это больше скрывать.

– Мне нужно, чтобы ты дал мне еще немного времени, Джон, – взмолилась она. – Мы сильно продвинулись в наших доклинических испытаниях, но…

– Кеста, времени больше нет, – резко оборвал ее он. – У меня тут змеи из-за границы и с БТВ, а ты говоришь мне, что болезнь перескочила на людей. Если это правда, значит, то, что произошло в Лондоне, может запросто повториться здесь. Я прав? Я не могу со спокойной совестью ждать, пока ты придешь к какому-то другому заключению.

– Может, я могу сообщить тебе что-то в обмен на время?

– Можешь сообщить мне имя вашего нулевого пациента. Мне нужно узнать, нет ли его в нашем списке контрабандистов.

– Контрабандистов?

– Змеиных яиц, Кеста. Заводчиков, которые нелегально продают яйца. В Китай – в медицинских целях, в некоторые части Африки – в качестве еды, ради кожи – в другие регионы мира. И в США они их тоже отправляют: тут люди разводят змей и есть спрос на экзотические виды. Ты хоть представляешь себе масштабы этой проблемы в отдельных штатах, в отдельных округах, где люди покупают этих тварей, а когда они становятся слишком большими – просто вывозят их на болото и выпускают на свободу?