Молли что-то увлеченно рассказывала о новом рецепте зелья невидимости, но внезапно запнулась на полуслове.

Я проследила за её взглядом и почувствовала, как внутренности стягивает ледяным узлом.

В самом конце длинного, залитого светом магических сфер коридора появился Кассиан Деламар.

Он шел неспешно, с той врожденной грацией, которая заставляла толпу окружающих инстинктивно расступаться перед ним, освобождая дорогу. На нем был безупречный темный камзол с серебряной нитью, подчеркивающий широкие плечи. Его сапфировые глаза безошибочно выхватили меня из десятков других лиц.

Он направлялся прямо к нам.

Сердце пропустило удар и забилось где-то в горле. Спектакль начинался прямо сейчас. В моей голове пронеслась мысль, что в этом костюме он очень сексуален, после Тео конечно.

Я резко остановилась и перехватила Молли за локоть, сжав пальцы чуть сильнее, чем следовало.

—Элли? Что... — начала было подруга, переводя испуганный взгляд с меня на неумолимо приближающегося Наследника Бездны.

— Слушай меня внимательно, — перебила я её шепотом, глядя прямо в её расширенные глаза. — Что бы сейчас ни произошло. Что бы ты ни увидела и что бы ни услышала... не верь ни единому слову. Поняла? Это всё ложь. Сплошная игра.

— О чем ты... — Молли не успела договорить.

Кассиан уже оказался рядом. Воздух вокруг мгновенно наполнился запахом морозного озона. Студенты поблизости начали замолкать, с любопытством и нескрываемым страхом поглядывая в нашу сторону.

Я приготовилась к его обычному ледяному тону, к язвительным приказам или высокомерному пренебрежению. Внутри всё сжалось в ожидании очередного высокомерного выпада. Но вместо этого произошло то, чего я ожидала меньше всего.

Кассиан Деламар улыбнулся.

Это была не та пугающая, порочная ухмылка, которую я видела ночью в его покоях. Это была потрясающе красивая, открытая и мягкая улыбка, от которой его строгое аристократичное лицо преобразилось, став почти невыносимо притягательным. На какую-то жалкую секунду я сама опешила, поверив в эту блестящую иллюзию.

— Доброе утро, Элиана, — его глубокий, бархатный голос прозвучал так тепло, что по коридору прокатился коллективный вздох удивления.

Прежде чем я успела открыть рот, чтобы ответить, он протянул руку и уверенно переплел свои длинные пальцы с моими. Его ладонь была горячей и сухой. Хватка — властной, собственнической, не допускающей никаких возражений.

Глаза Молли стали размером с глубоководные жемчужины. Кто-то из старшекурсниц позади нас громко ахнул. Наследник Бездны, который никогда не удостаивал простых адептов даже кивком головы, только что публично взял за руку полукровку и смотрел на нее так, словно она была единственной в этой галерее.