Близость его тела мгновенно воскресила в памяти душный полумрак грота, вкус сладкого вина на его губах и то, как жарко и отчаянно его ладони скользили по моей спине прошлой ночью. Я почувствовала, как под тканью камзола напряглись его каменные мышцы — он вспомнил о том же. Его дыхание сбилось, горячим потоком обжигая мне шею.

Осознание того, что именно мы делали вчера и как далеко едва не зашли, обрушилось на нас обоих с силой приливной волны.

Мы резко и до боли неловко отстранились друг от друга, словно нас ударило током. Теодор поспешно убрал руки за спину, хрипло прочистив горло, а я принялась судорожно одергивать и без того безупречно сидящую юбку, чувствуя, как предательски горят щеки. Мы упорно не смотрели друг другу в глаза, усердно изучая переливы мраморного пола. Тишина между нами стала густой, наэлектризованной и почти невыносимой.

— Эм... Элиана? — робкий голос Молли, раздавшийся совсем рядом, стал настоящим спасательным кругом.

Я вздрогнула и резко повернулась к соседке, с облегчением выдыхая.

— Точно! Тео, познакомься, это Молли Фиш, моя соседка по комнате, — я изо всех сил попыталась придать голосу привычную легкость, хотя сердце всё еще бешено колотилось в горле. — Молли, а это тот самый Теодор Брукс. Мой... мой лучший друг.

Теодор, наконец, оторвал взгляд от пола. Он моргнул, возвращая на лицо привычное выражение спокойной, холодной настороженности, и вежливо кивнул моей соседке

— Рад знакомству, Молли, — произнес он своим низким бархатным голосом, а затем чуть прищурился, выдавив слабую усмешку. — Спасибо, что приглядываешь за этой ходячей катастрофой.

— Эй! — возмутилась я, пихнув его кулаком в плечо. Привычная дружеская перепалка начала понемногу возвращать нас в нормальное русло.

Молли просияла. Похоже, Теодор с первых же секунд произвел на нее отличное впечатление, хотя её быстрый, проницательный взгляд, скользнувший между нами, ясно дал понять: эта девчонка заметила то странное напряжение, которое только что искрило в воздухе.

— Взаимно, Теодор! — Молли широко и искренне улыбнулась. — Думаю, мы отлично поладим. Нам ведь предстоит создать собственную банду для выживания в этом аквариуме!

Тео тихо рассмеялся, и лед в его глазах окончательно растаял. Но не успел он ответить, как тяжелые створки зала с грохотом распахнулись до самого конца. Разговоры в толпе мгновенно стихли, сменившись благоговейной тишиной. Раздался гулкий удар церемониального посоха об пол, и громкий голос глашатая эхом прокатился под сводами:

— Приветствуйте! Куратор первого курса, Наследник Совета и представитель Дома Деламар — лорд Кассиан Деламар!