— Элиана... — Молли сглотнула, глядя на смертоносную сталь, блеснувшую в разрезе юбки. — Это настоящее оружие? Мы же идем на праздник, а не на поле боя! Нас могут исключить!

— Это не просто праздник, Молли. Это смотрины, — я поправила ткань юбки, чтобы она скрывала кинжал, когда я стою ровно. Стоило мне сделать шаг, как разрез приоткрывал и стройную ногу, и темные ремешки ножен. — И поверь мне, в этой Академии поле боя начинается сразу за порогом нашей комнаты. Я не собираюсь давать Кассиану Деламару или кому-либо из его свиты повод думать, что я беззащитна.

Я подошла к Молли, мягко забрала из её рук скучное розовое платье и вытащила из её шкафа более откровенный наряд — Надевай это. Тебе очень пойдет, — я ободряюще подмигнула соседке. — Выше нос. Мы идем веселиться, и никто нам не помешает. Даже если этот кто-то носит титул Наследника.

Поправив непослушные пряди своих сине-лазурных волос, я бросила последний взгляд в зеркало. Алый шелк, белый цвет и скрытая сталь. Я была готова к встрече с кем угодно.

Главный зал ошеломлял своей роскошью. Его своды терялись где-то высоко в толще воды, а стены из цельного прозрачного кварца преломляли свет тысяч парящих магических сфер, отбрасывая на мраморный пол радужные блики. Вокруг уже собралась внушительная толпа первокурсников и студентов старших курсов. Шуршали дорогие ткани, звенели бокалы, повсюду слышался надменный смех аристократии.

Мы с Молли остановились у массивных резных дверей. Я чувствовала на себе удивленные, а порой и откровенно осуждающие взгляды: мой алый топ горел дерзким вызовом среди сдержанных, благородных оттенков, принятых у элиты. Но мне было всё равно, потому что в толпе у входа я искала лишь одни знакомые глаза.

И я их нашла.

Теодор стоял у мраморной колонны. Он сменил строгую учебную форму на более свободный, но всё же официальный темный камзол, который отлично подчеркивал его широкие плечи. Увидев меня, он замер. Его холодные карие глаза скользнули по открытым плечам, яркому шелку топа и на секунду задержались на глубоком разрезе белой юбки. Я заметила, как тяжело дернулся его кадык, когда он нервно сглотнул.

— Тео! — я искренне улыбнулась и, забыв на секунду обо всем на свете, шагнула к нему.

Он шагнул навстречу. Мы привычно столкнулись, и он заключил меня в свои крепкие, надежные объятия. Его сильные руки собственнически легли мне на талию, прижимая к твердой груди. Я уткнулась носом в его плечо, вдыхая родной запах теплого бриза и соли.

На долю секунды это было идеально. Но затем моя кожа словно вспыхнула.