Молли нервно сглотнула и покачала головой, глядя на меня со смесью восхищения и абсолютного ужаса — словно я только что добровольно вызвалась спрыгнуть в жерло подводного вулкана.

Видя неподдельный ужас в глазах Молли, я решила немного смягчить тон и тяжело вздохнула.

— Не переживай, мы не будем справляться со всем этим в одиночку, — я присела на край своей кровати. — Я поступила сюда не одна. Мой лучший друг, Теодор Брукс, тоже здесь. Мы выросли вместе на одной улице, и он... в общем, он надежный, как скала. Как только появится возможность, я вас обязательно познакомлю.

Глаза Молли мгновенно загорелись, а страх перед Деламарами отступил на второй план. Она радостно хлопнула в ладоши.

— О, это же просто замечательно! Знаешь, что нам нужно? Нам нужно создать свою небольшую банду среди первокурсников! Тех, кто не из высшей знати. Будем держаться вместе, помогать друг другу с заданиями и прикрывать спины. Только так мы сможем выжить среди этих высокомерных акул!

— Звучит как отличный план, — искренне улыбнулась я. Идея Молли действительно вселяла надежду. Втроем — я, Тео и эта неунывающая девчонка — мы точно не пропадем.

Я немного успела узнать о Молли. Ее родители были простыми атлантами, и она тоже попала сюда благодаря заслугами матери-целителю перед Советом, прям как мой друг Тео.

Не успели мы обсудить детали нашего импровизированного союза, как прямо сквозь толстое дерево двери в комнату проскользнул маленький магический вестник — полупрозрачный серебристый скат, сотканный из чистого света. Он сделал круг над нашими головами, рассыпая в воде крошечные искры, и плавно опустился на мой письменный стол, превратившись в мерцающий свиток пергамента.

Молли первая подскочила к столу и развернула послание. По мере того как она читала, её улыбка медленно сползала с лица.

— Что там? — напряглась я, подходя ближе.

— Это... официальное объявление от деканата, — сглотнув, пробормотала Молли и зачитала вслух: — «Сегодня вечером в Главном зале состоится вступительная речь ректора, за которой последует торжественный праздник в честь первокурсников. Явка строго обязательна. Мероприятие организовано за счет щедрого спонсорства Дома Деламар. Студентам первого курса оказана великая честь — ваш куратор, лорд Кассиан Деламар, лично откроет вечер. Нам всем крупно повезло!»

Она подняла на меня расширенные глаза, в которых снова плескалась паника.

Я же просто застыла, чувствуя, как внутри всё холодеет. Еще гребаного праздника от Деламаров мне не хватало!

Все мои планы отсидеться в тени и спокойно разобраться в правилах Академии рухнули, не успев даже сформироваться. Мне казалось, что у меня есть хотя бы несколько дней на адаптацию, но суровая реальность подводного мира распорядилась иначе. Мне придется научиться выживать в этом клубке ядовитых змей прямо сегодня, на виду у всей элиты и того самого парня, который уже успел меня возненавидеть. Игра началась слишком быстро.