Я удивленно посмотрела на свои руки, а затем перевела взгляд на Кассиана. На его губах снова играла та самая неуловимая полуулыбка, но на этот раз в ней не было ни капли издевки.

Где-то в глубине соседнего ряда раздался резкий, влажный хруст. Улыбка мгновенно исчезла с лица Кассиана. Он резко развернулся к источнику звука, его рука легла на эфес клинка, а сапфировый шар под потолком угрожающе вспыхнул, заливая Архивы мертвенно-синим светом.

— Работай быстрее, Элиана, — бросил он, не оборачиваясь, и его голос снова стал холодным и жестким. — Кажется, мы здесь всё-таки не одни.

Влажный хруст повторился — на этот раз громче и гораздо ближе. За ним последовало мерзкое, шипящее клокотание, от которого заледенела кровь.

— Назад, — рявкнул Кассиан.

Его клинок с тихим, звенящим шелестом покинул ножны. Лезвие мгновенно покрылось густой сапфировой аурой, от которой во все стороны потянулись морозные узоры. Он шагнул вперед, заслоняя меня собой, и его магия ударила по рядам стеллажей, выискивая цель.

Но угроза пришла не оттуда, куда он смотрел.

Тварь не кралась по полу — она ждала нас наверху. Сквозь сплетение гниющих водорослей под самым потолком прямо на меня рухнуло нечто массивное, состоящее из склизкой чешуи, костяных наростов и десятка бритвенно-острых конечностей. Глубоководный падальщик.

Я инстинктивно отшатнулась, вскидывая перед собой свой короткий кинжал, но для такого монстра мое оружие было не страшнее зубочистки. Тварь издала оглушительный визг, и одна из её шипастых лап с невероятной скоростью метнулась к моему лицу.

Я успела лишь дернуться в сторону. Когти со свистом рассекли воздух, промахнулись мимо шеи, но глубоко впились в мое левое плечо и ключицу, разрывая ткань блузки и вспарывая плоть.

Жгучая, ослепительная боль прошила тело насквозь. Я вскрикнула, выронив кинжал, и от удара отлетела назад, больно ударившись спиной о каменный стеллаж. Из раны тут же хлынула горячая кровь, заливая руку и грудь.

— Элиана!

Рев Кассиана не имел ничего общего с его привычным бархатным баритоном. Это был первобытный, яростный рык Наследника Бездны.

Воздух в Архивах буквально взорвался. Сапфировая сфера под потолком полыхнула так ярко, что на секунду я ослепла. Я сквозь пелену боли услышала оглушительный хруст и мерзкий визг твари. Кассиану даже не понадобилось наносить удар клинком вблизи — его магия, плотная и беспощадная, разорвала падальщика на куски прямо в воздухе, отбросив искореженные ошметки в дальний конец коридора.

Темнота снова сомкнулась вокруг нас, но теперь она была пропитана запахом озона и свежей крови. Моей крови.