— Я просто посижу здесь. Я не издам ни звука, — тут же начинал торговаться Тео, нахмурив брови и упрямо скрестив руки на груди. — Ей может понадобиться помощь ночью, подать воды или...

— Для этого здесь есть дежурные целители, — отрезала женщина, не сдвинувшись ни на миллиметр. — Прошу вас покинуть палату. Не заставляйте меня вызывать охрану лазарета, молодой человек.

Теодор тихо, сквозь зубы рычал, его плечи напрягались. Он терпеть не мог оставлять меня одну, словно боялся, что как только он закроет дверь, из теней снова выпрыгнет монстр.

— Тео, всё в порядке, — мягко вмешивалась я, сжимая его руку. — Иди спать. Мне правда нужно отдохнуть перед завтрашней выпиской.

Он тяжело вздыхал, сдаваясь. Собрав свои пергаменты, он наклонялся ко мне, оставлял долгий, теплый поцелуй на моем лбу и, бросив на целительницу мрачный взгляд, нехотя выходил в коридор.

Стоило шагам Теодора затихнуть вдали, а целительнице закрыть за собой дверь, как моя сонная улыбка мгновенно стиралась.

Оставшись в одиночестве, в тишине мерцающих палат, я больше не была слабой выздоравливающей. Я становилась хищницей, выжидающей в засаде.

Все эти дни я перебирала в памяти каждое слово из подслушанного разговора между Деламаром и моей бабушкой.

«Договор...»

«Ваше будущее...»

«Критически важно...»

Кусочки пазла никак не хотели складываться в единую картину, и эта неизвестность сводила меня с ума похлеще любого яда. Моя семья использовала меня втемную. Кассиан — этот высокомерный, невыносимый аристократ — был частью их плана. Он следил за мной, провоцировал, защищал и спасал не из-за прихоти, а выполняя приказ.

Завтра меня выпишут. Завтра я вернусь в расписание лекций, в гулкие коридоры и интриги факультетов. И первым, что я сделаю, как только покину стены этого лазарета — найду Наследника. И на этот раз ему некуда будет отступать.

Утро выписки наступило быстрее, чем я ожидала. Магистр Валериус провел последний осмотр, удовлетворенно хмыкнул, глядя на аккуратный розовый шрам, пересекающий ключицу, и торжественно вручил мне справку об освобождении от занятий на ближайшие три дня.

Я как раз застегивала пуговицы на чистой форменной блузке, которую мне прислали из общежития, когда двери палаты распахнулись.

На пороге стоял Теодор. Один.

Он окинул меня быстрым, оценивающим взглядом, и его плечи заметно расслабились, когда он увидел меня на ногах, одетую и готовую покинуть эти пропахшие лечебными травами стены.

— А где Молли? — удивленно спросила я, закидывая на здоровое плечо сумку с вещами.

— Застряла в лабораториях, — Тео шагнул в палату и без лишних слов забрал сумку из моих рук. — Магистр Филдс устроил внеплановый срез знаний по ядовитым экстрактам, Молли была в панике. Она просила передать, что забежит к тебе вечером, как только отмоет котлы.