— Леди Таунсенд, — он отделился от стены и возник прямо перед её носом. — Можно вас на пару слов?
Бывшая любовница, нужно отдать ей должное, даже не вздрогнула. Наоборот. Улыбнулась так, словно ждала его.
— Лорд Андерос! Какой приятный сюрприз. И зачем вам понадобилась иллюзия в собственной академии? О, Великая Мать! Только не говорите, что наша встреча не официальна. Свидание?
— Едва ли, — Джеймс владел собой, но губы всё равно чуть-чуть скривились. — Почему ты хочешь уничтожить Аурику Ботем? Чем тебе навредила дочь сапожника?
Зелёные глаза Катрины зловеще вспыхнули. Она молча пригласила его в аудиторию и закрыла дверь.
Платье надела тёмно-синее. Но от ученической формы его отличало чёрное кружево по подолу юбки и глубокое декольте. Слишком глубокое. Леди Дюпре увидев такое позеленела бы и пошла красными пятнами. А королевской ведьме плевать. Она любила показывать обществу, что считает себя выше моральных норм.
— Мерзавка Ботем посмела нахамить мне на лекции, — Катрина присела на краешек парты и вытянула длинные ноги. — Потом переделала бутыль с заклинанием сна. Вывернулась из-под наказания, сбежала к тебе под крыло, хотя ни капли силы смерти в ней на распределении не наблюдалось. Достаточно или продолжить?
— Достаточно, — попытался ответить Джеймс, но его не слушали.
— Не люблю таких. С виду сама Великая Мать, чистая и непорочная, а копни поглубже — испачкаешься в грязи. Кто из неё вырастет? Очередная интриганка при дворе? Любительница насылать кошмары или отравительница. Зачем ждать? Сорняки выпалывают, пока они маленькие. Иначе цветам и лекарственным травам не хватит воды и солнца. А у тебя действительно с ней интрижка? Неужели? О, Джеймс. Я была лучшего мнения о твоём вкусе.
Катрина широко улыбалась, но стоять рядом с ней было неприятно. Как с компостной ямой в саду. Вроде всё красиво, благостно, птички поют, а запашок в воздухе витает.
«Уймись, Джеймс, — сказал он сам себе. — Ты зол на весь мир, потому что Аурика в беде. Невинной девушке, не заслуживающей наказания, вот-вот сломают жизнь».
— Значит, никаких тайных заговоров? Обычная женская обида и внезапно вспыхнувшая неприязнь?
— Конечно, дорогой, — ведьма шагнула к нему и положила ладонь на грудь. — Маленькая склока, не стоящая твоего внимания. Я сама разберусь, просто не мешай.
— Меня уже отстранили.
— Ну извини, — Катрина сложила губы бантиком. — Мне пришлось. Кто же знал, что Лерой найдёт настолько компрометирующие обстоятельства? Расчёт был на подозрения в тайном родстве и неуместное покровительство. Однако ты сам себя утопил. Сочувствую. Такой скандал уже не скрыть…