— Он колдует, — шепнула Грета. — Я чувствую магию смерти.
Вода в фонтане пошла мелкой рябью. Я невольно опустила взгляд и вздрогнула. На мгновение показалось, что вместо кота на постаменте сидит худощавый юноша. Старинный наряд, сапоги-чулки с длинными носами и каштановые кудри, выбивающиеся из-под берета с чёрным пером.
Букмаро — нет, уже не кот — ахнул. Звук вышел странный, оборванный, рождённый не в кошачьей глотке, а где-то в глубине внезапно ожившей памяти.
— Родерик, — пробормотал он. — Родерик Маон бу Кресси. Я был гувернёром в их доме. Пришёл с войны. Так хотелось чего-то простого, человеческого. А тут юная Констанция, обнаружившая у себя дар некроманта. Клод ненавидел магию смерти. Считал её грязной, а моё ремесло позорным. «Трупоед». Я терпел оскорбления ради неё. Разыскивал по друзьям самые редкие и ценные книги. Уроки вёл, едва дыша. Нет, я не собирался порочить её имя, но разве можно запретить себе любить? В тот день состоялся наш первый и последний поцелуй. Потом вспышка и темнота. Клод даже скандалом меня не удостоил. Сразил заготовленным проклятием и всё.
Он замолчал и снова стал просто котом, дрожащим на холодном камне.
— Бу Кресси, — задумчиво повторила Грета. — Маон Родерик. Бук-Ма-Ро. Надо же, имя забылось не до конца. Слоги перепутались…
— Констанция жива? — надежда светилась в глазах Сельмы. — Это ведь она помогла вспомнить? Её душа?
— Нет, — фиолетовый кот нахохлился и опустил уши. — Камень пуст. Всё, что я смог вытащить магией — бледный отпечаток былой любви. Сон о сне. Этого хватило, чтобы вер-р-рнуть себя таким, каким я был, пусть только в мыслях, но статуя останется статуей.
Мы потрясенно молчали. Сельма всё-таки заплакала, а Грета кусала губы. Камень ожил лишь для того, чтобы рассказать историю. Красивую и печальную.
— И ещё, — Букмаро нервно дёрнул хвостом. — Мы с Констанцией не были истинной парой. Наши чувства можно назвать прерванной любовью, но не вечным союзом, одобренным богами. Мерзавец Буазье поставил два невыполнимых условия из тр-р-рёх. Никто не оживит камень. Никто не вернёт любовь истинным, если не знает, кто они. Триста голодных умер-р-ртвий, как же я его ненавижу! Убийца. Тривиальный душгуб, спрятавший тело жены в камне, а меня в шкуре кота. На веки вечные!
«И ничего ему за это не сделалось», — снова всплыло в мыслях.
Но разве можно обмануть магию? В книге из библиотеки Джеймса упоминались подобные хитрецы. «Проклятие падёт, когда солнце взойдёт на западе». Чушь. Если условия были действительно невыполнимыми, проклятие рассыпалось само собой. Всегда оставалась лазейка. Главное — её найти.